真實事件改編
1999年，羅馬教廷400年來第一次修改了驅魔課程中的正規儀式；在最近10年間，意大利的天主教驅魔人數量從30人增至300人；具有160年歷史的芝加哥羅馬天主教轄區最近指定了第一名全職驅魔人；在紐約，有四名天主教神父接受官方指派，調查了1995年以來的40多例附體案件。以上這些都在證明，驅魔不是子虛烏有的噱頭。
在一個淫雨霏霏的周日下午，制作人加里·盧切西接到了銀幕珍寶電影公司（Screen Gems）總裁克林特·卡爾派柏的電話，后者在電話里說："我已經看了40頁，你必須來看看這個本子。"于是，盧切西立即駕車趕往會面地點，并且在卡爾派柏復印劇本時就開始翻看。回到家中，盧切西在一小時內就看了125頁，而他從不是一目十行的速讀高手。結果，兩人在當晚就買下了劇本。
斯科特·德瑞克森和保羅·哈里斯·博德曼創作劇本的靈感源于偶然遭遇的真實故事。德瑞克森回憶說：“當時保羅和我正研究杰瑞·布魯克海默的一個劇本，而我們的合作伙伴是一個紐約警察，他專門研究超自然現象。他曾讓我們聽過一段真實驅魔儀式的錄音，那錄音讓人感到陰風刺骨、不寒而栗。從他那里我們還了解到驅魔的背景，那個年輕女孩失去了生命，一系列疑問隨之產生，我想如果將其拍成電影，觀眾也會提出同樣質疑。”
博德曼說：“我們發現那個女子是個很搶眼的人物，如果將這段真實事件變成一起訴訟案，我們就可以呈現出信仰問題和關于真相的不同看法。同時，她的恐怖經歷又可以造就極度驚駭的情節，從而構建出故事的超自然層面。”
制作人湯姆·羅森伯格說：“這部電影通過疑問來引發恐懼，魔鬼存在嗎？如果魔鬼真的存在，它是無所不能的嗎？我們又該如何面對？”
德瑞克森認為所有人都相信影片題材，而且有些人確實經歷過驅魔儀式，影片由此更加讓人觸目驚心。他說：“當你看到《驅魔人》中的琳達·布萊爾時，你會發現特效和化妝都極其夸張，因為其中帶有懷疑態度。在本片中，附體和驅魔場景同等駭人，但它們都是真實可信的。珍妮弗·卡彭特的表演超凡脫俗、出人意料，因此我不必依賴特效。”
演繹心靈之旅
物色扮演艾琳·布魯納和理查德·摩爾神父的合適人選是選角階段的當務之急，兩人是故事發展的基礎，而且代表著爭議雙方。艾琳是無神論者，而摩爾神父則是虔誠的信徒。制作人特里普·文森說：“我們決定通過一個特定人物的雙眼講述故事，那就是艾琳·布魯納。”作為摩爾神父的辯護律師，艾琳展開了心靈之旅。起初的她自以為是，隨著調查深入，她逐漸被恐懼包圍，陷入到難以置信的境地。
“我之所以會被劇本深深吸引，是因為其中內心魔鬼與宗教魔鬼對峙的想法，以及如何來加以區分，”扮演艾琳的勞拉·琳妮說，“在影片中艾琳經歷了很多，她努力找出其中的含義。看似簡單的事件，不同的分析角度會導致不同的結論，就好比門自己敞開，是因為風的作用還是別的什么。”
在談到扮演摩爾神父的湯姆·威爾金森時，導演德瑞克森說：“湯姆·威爾金森的面孔流露出一種偉大的人性，銀幕上的他會讓你感到他的眼神深處隱藏著很多滄桑，有一些黑暗的過去在折磨著他，而你會不由自主的喜歡他并同情他。”
“我認為摩爾神父正處在人生中最艱難的時期，他用勇氣、堅韌和信仰去面對未卜的前途，”威爾金森說，“通過與艾米麗的接觸，他發現了魔鬼的存在，由此他越加堅信，艾米麗不是簡單的精神病患者。”
扮演艾米麗的珍妮弗·卡彭特原本是由勞拉·琳妮推薦的，兩人曾合作過百老匯劇目《激情年代》，琳妮盛贊卡朋特是她見過的最優秀的年輕女演員，而參加試鏡的卡朋特甚至直接改變了導演德瑞克森的拍攝想法。德瑞克森說：“當我領略到她的聲音和動作，我知道我不必依賴特效了，因為她實在太嚇人了。”
為了扮演艾米麗，卡彭特像運動員一樣進行準備，無論從肢體動作到精神狀態都能惟妙惟肖、收放自如。她還查閱了多本關于附體和驅魔的書籍，并對癲癇也有研究。制作人文森說：“詹妮弗的表演徹底征服了我，在拍攝完驅魔場景后，很多人都以為她真被魔鬼附體了！”
打造靈異世界
為了讓影片畫面體現出美好與恐懼交織的特點，導演德瑞克森要求制作設計師大衛·布魯斯賓借鑒弗蘭西斯·培根（Francis Bacon）的繪畫特點，因為培根畫作中的顏色和氛圍非常貼近本片。經過精心構思，代表恐怖的橙色、代表質詢的栗色和代表希望的白色成為整部影片的主色調。另外，德瑞克森還參考了達里歐·阿基多和英格瑪·伯格曼的視覺風格，布魯斯賓說：“斯科特在努力改變這種類型片，既然他沒向恐怖片看齊，那么在影片中呈現真實的生活就很重要。我們故意遠離哥特風格，除非是那些最注重信仰和傳統的場景。”
在影片拍攝中，為勾勒出艾米麗的世界，制作設計師布魯斯賓與攝影師湯姆·斯特恩密切協作，其中最具代表性的就是艾米麗從教室逃離時光線和顏色的運用。兩人從艾米麗途經的建筑入手進行擠壓，并增加了顏色飽和度。制作人湯姆·羅森伯格在本片之前剛剛與斯特恩合作拍攝了《百萬寶貝》，對斯特恩的職業水準大加贊賞。博德曼也認為斯特恩不但捕捉到了類型片元素，而且還讓影片兼顧到了娛樂性和藝術性。
在視覺特效方面，本片運用了先進的追蹤化妝技術。該技術先是在電腦中繪制出演員頭部的三維模型，在完成特定場景的拍攝后，特效技師將畫面角度、動作和光線條件都轉換到三位頭像上，從而完成化妝過程。
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