危機四伏
正如影片制作人梅斯·紐菲爾德所說，我們生活在一個危險的時代，炸彈陰魂不散的潛伏在世界的某個角落，策劃周密的恐怖襲擊似乎隨時都可能發生，安全問題前所未有的嚴峻起來，面對近在咫尺的危險，有誰能不惴惴不安呢？所幸的是，《恐懼的總和》中的滅頂之災尚未降臨，它更像是一個夢魘，恐懼之余應該喚起警醒。
本片劇本改編自湯姆·克蘭西的同名小說，作為擅長軍事和恐怖主義題材的現實主義大師，克蘭西的作品曾被多次搬上大銀幕，其中的《獵殺紅色十月》、《愛國者游戲》和《燃眉追擊》都曾是風靡一時的熱門電影。“是劇本中的智慧打動了我，”導演菲爾·奧爾登·羅賓森說，“這是所有湯姆·克蘭西電影的特質，它們都是精明的動作片。在后冷戰時期，地區沖突越發常見，技術和信息快速傳播，于是在人口聚集區使用大規模殺傷武器的隱患日益嚴重。這部電影正揭示出恐懼的危險。”
第三任杰克·雷恩
在本片中，精明強干的杰克·雷恩將第四次閃亮登場。在前三部影片中，雷恩從中情局的一名普通分析員逐漸晉升為副局長，而在《恐懼的總和》中，雷恩卻要再次直接參加行動，如何完成身份的轉換是劇本改編過程中至關重要的一環。經過一系列修改，片中28歲的雷恩成了剛剛加入中情局的新丁。
因為哈里森·福特在《愛國者游戲》和《燃眉追擊》中塑造的雷恩非常成功，以致后人難以超越，所以在物色扮演雷恩的人選時，主創人員可謂煞費苦心，仔細斟酌之后，本·阿弗萊克成為理想人選。任本片執行制片人的原著作者湯姆·克蘭西說：“我很高興看到本扮演杰克·雷恩，他聰明能干、善于表達，他還是摘得奧斯卡獎的成功編劇，可以對人物進行再創作。”
在談到被角色吸引的原因時，阿弗萊克說：“雷恩是個很可信的英雄，他具有強烈的道德感，而且他熱愛這個國家。另外，菲爾·羅賓森是一位習慣涉及政治題材的導演，決不會對單純的動作片感興趣，他喜歡拍攝能反映出當前政治氣候危害的懸念片。”阿弗萊克還坦言他非常崇敬曾經扮演過杰克·雷恩的亞歷克·鮑德溫和哈里森·福特，如果其中一人能夠出演本片，他肯定會去影院捧場。實際上，在阿弗萊克接到邀請時，他正同鮑德溫一起出演《珍珠港》，兩人曾在一起討論雷恩的角色。后來，阿弗萊克還曾向哈里森·福特討教，并得到了他的支持。
為更深入的研究角色，阿弗萊克特地前往馬里蘭拜訪原著作者湯姆·克蘭西。“得到湯姆的認可很重要，因為他比任何人都了解這個角色，”阿弗萊克說，“很高興能認識他，他是一個機智而風趣的家伙，我們交談了很久，通過他的深入剖析，我得以透徹了解雷恩的角色。”
國防部協拍
為保證片中情節的真實和精準，制片方從軍方和政府部門聘請了多名顧問，其中最舉足輕重的莫過于國防部官員查爾斯·E·戴維斯（Charles E. Davis）。“我們非常高興制片公司能要求我們提供協助，”戴維斯說，“我們與制作人和導演密切合作以確定他們的需求，隨后我們提出最佳建議，可以說，《恐懼的總和》是長久以來最真實的電影。”
除了技術顧問之外，國防部還允許制片方拍攝很多軍用飛機，如F－16、B－2和黑鷹直升機等等。在拍攝營救總統的場景時，國防部曾指派3架CH－53“海上種馬”重型直升機協助拍攝。
在國防部的授權之下，劇組的藝術部門得以進入五角大樓、白宮和國家空中指揮中心，在軍方監督下，劇組人員可以拍照、繪制草圖和作筆記。經過精心設計，出現在影片中的白宮戰情室、食堂、五角大樓控制中心和熱線室都足以以假亂真。另外，國防部還允許劇組拍攝國家空中指揮中心的飛機如何起飛、飛行和補給燃料。
為化身中情局分析員，阿弗萊克曾赴蘭利的中情局總部實地考察和學習，在25歲特工蔡斯·布蘭頓（Chase Brandon）的陪同下，阿弗萊克不僅參觀了中情局的各種設備，還有幸與真正的俄羅斯分析員會面。布蘭頓回憶說：“制片方希望導演、制作人和部分布景師和服裝設計師能獲準進入中情局總部，旨在提高影片的真實性。我們答應了他們的請求，因為我們過去曾與電影人合作過，深知身臨其境可以讓演員更深入的了解角色。在這里，本完全可以體會到中情局特有的氛圍，那是一種使命感和重要感。更難能可貴的是，他能從真正的俄羅斯分析員口中得知他們每天的工作內容，還可以參加一些分析測試，我認為這些都有助于他更好的塑造杰克·雷恩。”
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