憑《致命武器第四集》和《致命羅密歐》在好萊塢嶄露頭角后，動作巨星李連杰開始醞釀一部集武術、動作英雄和棱角分明的人物于一身的電影，他想到讓一名身手不凡的政府特工迷失于人生地疏的異國他鄉。“我對拯救世界的超級動作英雄不感興趣，”李連杰說，“我扮演的劉堅是中國最優秀的特工，他精通武術和針灸，而且作風果敢剛毅，可他并不是超人，當任務最初陷入困境，他完全不知所措。”為了完美呈現故事、人物和關系，李連杰向享譽世界的著名影人呂克·貝松求助，他說：“我喜歡呂克的電影，特別是《這個殺手不太冷》，我知道他能別具一格的聚焦于情節和人物，而且敘事手法也區別于大多數美國影人。”貝松認為李連杰的想法很有潛力，于是決定兼任影片編劇及制作人，并找來羅伯特·馬克·卡門聯手打造劇本。
相識近10年的貝松和卡門曾在《第五元素》中有過合作，卡門在談到本片劇本的創作經過時說：“我們每天爭分奪秒的工作8小時，而且一連就是幾周。呂克的專注讓我難以置信，他不知疲倦的埋頭苦干，不達目的誓不罷休，而且在創作故事的同時，他就已經在腦海中完成了剪輯。”雖說卡門在接手劇本后才有機會見到李連杰，可后者的個性和品行仍對角色的構建發揮著重要作用，卡門說：“在構思劉堅與杰西卡的關系時，我們希望打造出一種充滿風趣、戲劇性和人性的情節動力。李連杰是我見過最坦率正直的人，所以劉堅也如出一轍，呂克和我苦心思索何種困境才能讓主人公難以應對，除了有半數巴黎警察想置他于死地外，我們還想到讓他與妓女為伍。”
在完善劇本和物色外景地的同時，貝松決定讓出演過《雙面女蝎星》（美國版《尼基塔》）的布里吉特·芳達飾演杰西卡，雖然劇本當時尚未完成而且貝松不愿透露影片細節，可芳達還是毫不猶豫的同意接拍，她說：“我相當欣賞呂克的電影，特別是其中的女性角色。當我們見面時，呂克對影片信息守口如瓶，只讓我看到了幾頁劇本，后來我知道他想讓我扮演杰西卡，可我卻對影片和角色一無所知，不過，我對呂克的作品深信不疑。”
本片是法國廣告導演克里斯·納漢的長片處女作，貝松一直看好他的作品，認為他能把握住本片故事中的情感脈絡，而納漢執導本片的最大發現就是李連杰的演技，他原以為李連杰只是功夫過人的動作明星，卻沒料到功夫之王的演技同樣不可小覷。在設計片中動作場景時，李連杰與合作多年的動作指導元奎決定放棄鋼絲特技和電腦特效，而是沿用《精武英雄》中基礎而真實的街頭搏擊風格。
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