故事發(fā)生在南美洲某獨裁國家。拉蒙·巴斯克斯（菲利普）是某一家苦役場主任亞諾·巴爾加斯（菲利斯）的秘書。他相信可以從內(nèi)部瓦解現(xiàn)有體制。獨裁者巴雷羅（安德雷斯·索萊爾）針對巴爾加斯謀殺事件進(jìn)行了瘋狂的鎮(zhèn)壓活動，由亞力楊德羅瓜兒（塞爾維）負(fù)責(zé)。后者企圖征服巴爾加斯的妻子伊內(nèi)斯（費力克斯），但她卻成了拉蒙的情人。為了保全拉蒙，伊內(nèi)斯不得不委身與瓜爾。法學(xué)家卡德尼亞斯（多明戈·索萊爾）被人下毒，曾經(jīng)是他學(xué)生的拉蒙遭遇了一次意識危機。伊內(nèi)斯企圖殺死瓜爾，卻反而被他制服并強奸。卡德尼亞斯死在獄中，拉蒙制止了一次騷亂，獲得晉升。拉蒙派士兵去抓伊內(nèi)斯，卻導(dǎo)致了她的死亡。拉蒙所作的一切都使得獨裁統(tǒng)治變得更加頑固。但最后，他還是下令打開苦役場所有囚犯的鎖鏈。