在父母離婚后，14歲的斯蒂文·斯皮爾伯格開(kāi)始想象有一個(gè)外星人在陪伴自己，在他眼中，外星人是親人般的朋友，憑借這種想象，他年幼而脆弱的心靈得到了些許撫慰。1978年，斯皮爾伯格宣稱(chēng)將拍攝一部名為“Growing Up”的自傳電影，而且拍攝周期僅需28天，雖然該片的拍攝計(jì)劃因《一九四一》的拍攝延期而被擱置，但斯皮爾伯格始終沒(méi)有放棄這一想法。斯皮爾伯格還考慮構(gòu)思出《第三類(lèi)接觸》的后續(xù)之作，并開(kāi)始與約翰·塞爾斯聯(lián)手籌拍一部名為“夜空”（Night Skies）的黑色題材電影，影片將講述邪惡的外星人恐嚇一個(gè)家庭的故事。
赴突尼斯拍攝《奪寶奇兵》期間，斯皮爾伯格感到很無(wú)聊，于是有關(guān)童年的回憶再次占據(jù)了他的腦海。斯皮爾伯格將《夜空》的想法告訴給編劇梅麗莎·馬西森，又構(gòu)思出一些次要情節(jié)，如巴迪是唯一一個(gè)友好的外星人，他和一個(gè)孤僻的孩子成了朋友，其中巴迪最終被遺棄在地球的情景激發(fā)了《外星人》的創(chuàng)作靈感。馬西森耗時(shí)8周完成了名為“E.T.and Me”的劇本初稿，斯皮爾伯格大加贊賞，可待劇本第三稿完成之后，與斯皮爾伯格會(huì)面的哥倫比亞公司卻認(rèn)為本片不過(guò)是低幼的迪斯尼電影，不愿投資拍攝。斯皮爾伯格隨即找到了MCA（美國(guó)唱片公司）總裁西德·謝恩伯格，并與環(huán)球影業(yè)簽約投拍。
為了物色出演本片的兒童演員，斯皮爾伯格面試了300多名孩子，因?yàn)橹霸凇兜谌?lèi)接觸》中與5歲小男孩卡里·加菲合作過(guò)，所以斯皮爾伯格信心十足，他認(rèn)為兒童演員比青年演員更好相處。羅伯特·菲斯克（Robert Fisk）推薦當(dāng)時(shí)年僅10歲的小演員亨利·托馬斯扮演艾里奧特，不過(guò)在常規(guī)測(cè)試中，托馬斯表現(xiàn)欠佳，在隨后的即興表演環(huán)節(jié)中，托馬斯想起了剛剛死去的愛(ài)犬，于是潸然淚下，主創(chuàng)人員被他的真情實(shí)感打動(dòng)了，隨即敲定由他來(lái)扮演艾里奧特。為得到邁克爾的角色，羅伯特·麥克納夫頓曾先后試鏡8次。扮演格蒂的德魯·巴里摩爾用自己組建朋克搖滾樂(lè)隊(duì)的故事贏得了斯皮爾伯格的青睞。
在片中為E.T.配音的帕特·威爾士是一位年近七旬的老婦人，每天兩包香煙造就了她的獨(dú)特嗓音，是本片音效師本·貝爾特發(fā)現(xiàn)了她，威爾士共錄音9個(gè)半小時(shí)，報(bào)酬僅為380美元。為打造出E.T.豐富多變的音效，伯特又另外錄制了16種聲音，其中包括他妻子的鼾聲、一位南加州大學(xué)教授的飽嗝聲以及馬、浣熊和海獺的叫聲。
在片中救治E.T.的醫(yī)生全由南加州大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的醫(yī)生扮演，斯皮爾伯格之所以決定招募真正的醫(yī)務(wù)工作者，是因?yàn)樗J(rèn)為演員不可能自然流利的說(shuō)出高難度的醫(yī)學(xué)術(shù)語(yǔ)。
造型設(shè)計(jì)師埃德·沃羅克斯（Ed Verreaux）曾耗資70萬(wàn)美元制作出一個(gè)E.T.原型，但斯皮爾伯格認(rèn)為毫無(wú)價(jià)值，于是請(qǐng)來(lái)曾為《第三類(lèi)接觸》設(shè)計(jì)外星人的卡洛·蘭鮑迪（Carlo Rambaldi）操刀設(shè)計(jì)。外星人獨(dú)特的脖頸源于蘭鮑迪的畫(huà)作《Women of Delta》，其面部的設(shè)計(jì)則借鑒了卡爾·桑德伯格（Carl Sandburg）、愛(ài)因斯坦和海明威的面孔。本片制作人凱瑟琳·肯尼迪認(rèn)為雙眼的效果至關(guān)重要，因此她特地前往朱爾斯·斯坦眼科學(xué)會(huì)（Jules Stein Eye Institute）研究人眼和玻璃眼球，并雇用學(xué)會(huì)的工作人員制作出E.T.的雙眼。劇組共制作出四只E.T.頭顱，其中一只用于組成機(jī)器外星人，其余的則負(fù)責(zé)完成面部表情。另外，劇組還找來(lái)兩個(gè)侏儒和一個(gè)無(wú)腿少年輪流穿著E.T.服裝進(jìn)行表演。最終出現(xiàn)在影片中的E.T.耗時(shí)3個(gè)月才制作完成，總耗資高達(dá)150萬(wàn)美元。
馬斯食品公司（Mars Incorporated）發(fā)現(xiàn)E.T.非常丑陋，認(rèn)為如此形象注定會(huì)嚇壞兒童觀眾，于是不允許該公司產(chǎn)品M＆M出現(xiàn)在片中，而嗅覺(jué)靈敏的好時(shí)食品公司（The Hershey Company）則抓住商機(jī)，讓E.T.在片中大嚼該公司的里斯糖果，影片上映之后，里斯糖果的銷(xiāo)量驟增3倍。
本片于1981年9月開(kāi)拍，為防止劇情外泄，影片在拍攝期間采用了“A Boy's Life”（一個(gè)男孩的生活）的化名。劇組要求演員必須關(guān)上房門(mén)才能閱讀劇本，而且出現(xiàn)在片場(chǎng)的所有人都務(wù)必佩戴身份卡。為激發(fā)出演員們真實(shí)可信的情感表現(xiàn)，斯皮爾伯格按照劇本故事的時(shí)間順序拍攝本片，而且第一次放棄使用情節(jié)串連圖板。當(dāng)片中邁克爾第一次遇到E.T.時(shí)，E.T.的相貌也讓扮演邁克爾的羅伯特·麥克納夫頓著實(shí)嚇了一跳，以致他不由自主的向后躲閃并撞倒了身后的架子。按照時(shí)間順序拍攝還讓小演員們同E.T.建立起深厚感情，所以醫(yī)院中的場(chǎng)景格外感人。
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