這是中國電影史上早期的一部優秀諷刺喜劇片，也是一部展示了上海人情風貌的有時代感的作品。透過住在一幢鴿籠式的樓房里幾家人的生活，反映了小市民在社會不景氣和生活重壓下的掙扎和不安。二房東太太每天坐在客堂，注視每戶房客，擔心收不到房租，而他的兒子嗜賭成性；小學教師領不到薪金，靠賣文為生；兩個舞女因舞廳客少影響了收入；木器店的跑街范思全拉不到主顧、家里又有多產多病的妻子；袁瑞三是絲廠職員，絲廠停了工，他每天泡在茶館里，假裝去上班，以保全自己的面子。房客們大都經濟拮據，欠下了房租。袁太太突然中了航空獎券，得了五千一百元錢，兩口子高興得睡不著覺，他們把五千元存進友人新開的錢莊。袁家雖有了錢，但卻裝窮相，不愿惜錢幫助范思全。樓里起了變動，有的住戶搬走了，剩下的更加窮困。錢莊突然倒閉，袁瑞三的富翁夢破裂了，二房東的兒子因偷自行車吃官司，袁挺身相助，袁太太也主動借錢給范師母為孩子看病。大家仍過著清苦的生活，小樓里又恢復了往日的和睦。