清朝末年，劉金喜（甄子丹飾）是一個與兩個兒子在偏遠小鎮安度日子的造紙工人，平靜的生活即將被一個闖入的偵探給打破。 徐百九（金城武飾）為了調查兩個強盜之死而來到小鎮，看似意外死于劉金喜的自衛反應的兩人，居然竟是武功高強的十大逃犯，一個手無寸鐵的村民如何能夠打死他們呢？對武術頗有研究的徐百九認定這絕不是意外，劉金喜必然是身懷絕技才能如此殺人于無形。隨著追查的深入，徐百九發現他與72地煞——江湖中最為殘暴邪惡、殺人不眨眼的組織聯系緊密。而72地煞的教主，武藝則更是深不可測，無人能及。 徐百九越深入地研究劉金喜，就越覺得他也許并不是一個罪大惡極的人，徐百九開始相信“他要么是一個偽裝高手，要么便是真的改邪歸正了。”為了結束查案，徐百九不斷地襲擊劉金喜，試圖逼他用武功來反抗，但每每都不如愿。 劉金喜在此過程中嚴重受傷，迫使徐百九對他的懷疑有所動搖。正當所有的證據都讓徐百九的推論顯得荒唐時，劉金喜便是唐龍的確鑿情報傳來，他便是72地煞的二當家。昔日嗜血如麻的高手唐龍，有一天忽然從他的罪惡中清醒過來，決定以新的身份開始不一樣的生活。 關于唐龍下落的消息很快傳到教主那里，不能接受唐龍背叛的他，威脅唐龍回歸組織，否則便要對所有的村落實行屠城。自贖的道路染滿了鮮血，唐龍的命運落在了掙扎于情與法的徐百九手里。此時，徐百九正領著一隊精兵前來將劉金喜捉拿歸案。這三股勢不可擋的人馬聚集于小鎮，不可避免的戰斗一觸即發。