《魔鬼的替身》開始于一本極度引人注目的同名自傳小說，作者正是影片中的主人公拉蒂夫?葉海亞（Latif Yahia），記錄了他是如何不得不與家人分離、成為了給薩達姆?侯賽因（Saddam Hussein）那瘋狂成性的兒子烏代?候賽因（Uday Hussein）擋子彈的“人肉盾牌”的經歷……原著還對一個交織著飛車、數不清的金錢、很容易上手的女人、絕對的腐敗和肆意的暴力的異常墮落邪惡的世界做了一番交待，將拉蒂夫層層圍困在這里長達幾年的時間。
編劇邁克爾?托馬斯（Michael Thomas）為了給劇本做好相應的準備工作和收集更多的素材，邁克爾?托馬斯決定去敘利亞，當時拉蒂夫?葉海亞的所在地，這也是他第一次正式接觸阿拉伯的世界——隨著托馬斯在這里真正見識了那些伊拉克的前愛國者，也為他憑經驗做出的調查工作增添了一個非常關鍵的厚度和層面，托馬斯形容道：“他們都對家庭有著不可思議的責任感，他們最大的愿望就是死得其所，而且深信死亡并不是什么值得大驚小怪的事情……在他們當中普遍存在著一種宿命論，也成了我在了解這個故事時需要依據的一個基本原則，因為對于一個西方人來說，這無疑是一種很難讀懂的情感。”
有了一個豐富可行的劇本之后，幾位制片人也開始張羅著為影片尋找一位合適的導演人選了，這個人必須得能勇于接受挑戰，講述這樣一個包含了放肆的情欲、絕對的權力和毫不掩飾的墮落的相當殘酷的故事……最后，大家一致將挑剔的目光對焦在了李?塔瑪霍瑞（Lee Tamahori）的身上，他的那部《夕陽武士》（Once Were Warriors）展現出來的全部都是非常精準且本能的電影品質，正好也是《魔鬼的替身》最為需要的。 從李?塔瑪霍瑞的角度出發，他是被這部影片從一開始就明確地展露出的故事前提給深深地吸引住的，塔瑪霍瑞說：“我總是很容易就對專制的暴君或獨裁者產生興趣，還有他們的家庭和孩子，以及他們的成長環境，包括他們是如何生活以及如何死去的……我覺得我們每一個人背地里都很像一名罪犯，雖然我們渴望著看到他們受到應有的懲罰，可是又會莫名其妙雖然《魔鬼的替身》并沒有嚴格地按照紀錄片或傳記片的風格去講述故事，但是在影片的拍攝期間，拉蒂夫?葉海亞本人仍然親臨現場，義務提供建議和可供參考的信息——對于他來說，這樣的經歷顯然帶著很大的情感宣泄作用，可以說是有著勢不可擋的影響力，拉蒂夫說：“我真的覺得我心理上的沉重負擔得到了消除和減輕，包括我之前曾有過的深沉的悲哀……我的故事終于被講述出來了，這對于我來說無疑等同于某種程度的釋放。地被對他們產生強烈的好奇心，然后折服于他們的魅力之下。” （文/Ivy)
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