老年人的夢想與追求
《四重唱》改編自羅納德?哈伍德（Ronald Harwood）的一部同名戲劇，首次亮相是在伊馮阿爾諾劇院，時間為1999年，當時出演了“四重唱”成員的分別是阿萊克?麥考文（Alec McCowen）、唐納德?辛頓（Donald Sinden）、斯蒂芬妮?科爾（Stephanie Cole）和安吉拉?索恩（Angela Thorne），所傳達出來的全部都是一些令人動容的話題，無疑是在用藝術去點燃生命，還有隨著慢慢地老去，可能會出現的難以名狀的壓力和疲勞，最后就是如何表達對音樂的熱情了，特別是合唱這個領域，真的能夠給人帶來不可思議的感動和完完全全的滲透……而這一次，在哈伍德和他的好朋友湯姆?康特奈（Tom Courtenay）的共同努力下，他們決定將這種和聲的魅力帶進大銀幕的世界，哈伍德說：“那是5、6年前的事了，康特奈打電話給我，說應該將《四重唱》改編成一部電影，而且他很愿意出演雷金納德?佩吉特這個角色。”康特奈則認為：“我在看原版舞臺劇的時候，真的是深受鼓舞——哈伍德對我的提議感到興奮極了，而且他顯然是要親自完成劇本的改編工作，只是這中間又花掉了很多年的時間，好在一切的努力并沒有白費。”
羅納德?哈伍德最初創作這個故事的靈感，來自于一部名為《托斯卡之吻》（Tosca's Kiss）的紀錄片，于1984年公映，在影片中，瑞士導演丹尼爾?施米德（Daniel Schmid）詳細地描寫了米蘭的“綠化基金會音樂劇養老院”里的老人們，是由作曲家朱賽佩?威爾第（Guiseppe Verdi）在1896年創辦的，也是他有生以來最自豪的成就之一，他曾經說過：“這里是專門用來贍養那些無力負擔自己的生活同時又上了年紀的歌唱家的，或者是那些在年輕的時候沒辦法利用自己在音樂方面的特長賺錢的可憐的同僚們，但是，他們都是我一生中最值得擁有的志趣相投的伙伴。”
瑪吉?史密斯（Maggie Smith）早就看過戲劇版本的《四重唱》了，不過，直到達斯汀?霍夫曼（Dustin Hoffman）確定以導演的身份加盟，她才看到了那部《托斯卡之吻》，史密斯回憶道：“正是這部紀錄片，讓霍夫曼鼓足了勇氣第一次去執導一部電影作品……結合我之前看過的舞臺劇，我也萌生了想要成為其中的一份子的強烈的欲望和沖動。”
在完成改編劇本的過程中，羅納德?哈伍德就已經從中看到了一個絕佳的機會，那就是讓湯姆?康特奈和瑪吉?史密斯可以共同出演一部對焦老人的晚年生活的電影作品。隨后，他把完成的劇本拿給了制片人馬克?西瓦斯（Mark Shivas），并獲得了對方極大的肯定和認同，可讓人感到非常遺憾的是，這之后沒多久，西瓦斯就在2008年不幸逝世了。
到了2009年，BBC電影公司制作的《成長教育》（An Education）正接近于完工的狀態，《四重唱》的劇本也輾轉來到了影片的制片人菲諾拉?德耶（Finola Dwyer）的手中……與此同時，達斯汀?霍夫曼和德耶經常合作的攝影師約翰?波曼（John de Borman）因為一起拍攝《哈維的最后機會》（Last Chance Harvey）而相識，最終還發展成了好朋友，波曼說：“我與霍夫曼實在是太合拍了，我們之間有一種與生俱來的默契，就好像是認識了一輩子的好朋友。在拍攝的間隙，我經常對霍夫曼說，‘你作為一名演員已經夠優秀了，而且拍了太多經典的片子，我覺得你應該嘗試一下其他的領域了，比如說做導演？’”霍夫曼則補充道：“我還記得那是過節的時候，我給波曼打電話祝他新年快樂，然后提醒他，‘順便說一下，如果你遇到了一個好劇本，一定要告訴我，我很愿意嘗試去執導一部影片，因為我喜歡倫敦，所以我要在這里完成這個愿望。’”
約翰?波曼毫不猶豫地將達斯汀?霍夫曼的意愿傳達給了菲諾拉?德耶，而在德耶看來，她認為霍夫曼肯定會被羅納德?哈伍德的劇本所包含的話題與概念深深地吸引住的，德耶解釋道：“我一直在尋找一個能夠真正理解并提升這一故事素材的電影人，同時也希望可以從中看到一些新穎的存在……霍夫曼75歲了，所以他與《四重唱》里的人物一樣，都在經歷的是人生最后的一個階段或篇章，如此相似的體驗，無疑能夠最大限度的引起他的共鳴，所以他選擇這部影片作為自己的導演處女作，真的是一個非常完美的決定。”霍夫曼繼續說：“我是在飛機上看的劇本，當我看完之后，坐在我旁邊的妻子轉過頭來盯著我，因為她發現我的眼睛里都是淚水，所以她問我怎么哭了，我只能把劇本遞給她說，‘你看完就知道了。’我這個人一向是一個吹毛求疵的批評家，可是在哈伍德的故事里，我找不到任何能拿出來說的缺點。這個時候，我惟一能夠想到的就只有波曼了，我馬上給他打去了電話，對著他大喊大叫，‘就是這個了，波曼，你快告訴我，我應該和誰聯系？’”
永不停歇的藝術腳步
而達斯汀?霍夫曼之所以如此深受這個故事的吸引，還在于《四重唱》里包含的覆蓋范圍非常廣泛的主題以及對年邁所持有的相當樂觀的態度，霍夫曼說：“我記得以前曾經有人跟我說過，‘年老并不意味著就是失去了快樂。’隨著你慢慢的老去，你會變得更加地脆弱，但是在我看來，你的靈魂卻可以得到意想不到的發展……以我為例，我已經75歲了，我想對于一個人來說，如果能夠活到這個年紀的話，已經是一種幸運了，而且一般只存在3種情況——成長、倒退或停留在原地，不過，即使如此，每時每刻，你都有機會走向成熟。”約翰?波曼接著說：“這部影片帶給霍夫曼的是一種強烈的反思，在他這一代人當中，他不但是一個家喻戶曉的大明星，而且還是最優秀的演員，極富同情心，對幽默的氛圍也有著非常強烈的敏感度……他以一種相對強勢的姿態走過了這一生，根本就無需為了虛度光陰而煩惱，而這一切，都將在《四重唱》中得到非常直觀的展現，每一個故事元素都會在霍夫曼身上留下生命的烙印——除了他，我再也想不到還有誰更適合為這部改編影片做導演了。”
在達斯汀?霍夫曼看來，《四重唱》雖然描述的是人的生命中最后的階段，卻仍然飽含著太多需要給予的付出，瑪吉?史密斯形容道：“因為影片里的人物全部都是音樂家，而他們的心里懷有的是強烈的渴望，想要繼續下去，他們也確實是這么做的……他們仍然對自己從事了一輩子的事業耿耿于懷，無法輕易放棄。”
在“四重唱”之一比利?康諾利（Billy Connolly）看來，能夠出演一個與自己年紀相當的角色，其實算是一種不折不扣的肯定，康諾利說：“畢竟，我已經不再年輕了，早就過了可以隨意揮霍青春和夢想的年紀了，但我得到的卻是與生命有關的寶貴經驗……我討厭用一個單純的數字去評判一個人，所以我從不會用這一方面去衡量某一個角色。我一直認為，用年齡去劃分人生必經的幾個階段，其實是一種非常不公平的做法，因為這種數字的累積與你的成長是不可能劃上等號的。”
這同時也是這部影片所傳達的議題的核心所在，對于比徹姆劇院的房客們來說，年齡確實是他們不得不面對的最大的麻煩，但這并不意味著他們就失去了下決心和做判斷的能力，主演之一寶林?科林斯（Pauline Collins）表示：“雖然他們一個個每天都沉浸在無聊的話題與步履蹣跚的行動不便當中，但是在他們花白的頭發和蒼老的容顏之下，有一顆永遠年輕的心。”
邁克爾?剛本（Michael Gambon）認為，即使是音樂家，也脫離不開舞臺表演藝術，并幫著他們很好的度過了傳統的退休年齡，剛本說：“如果你正在從事的是一份普通的工作，那么一旦你到了65歲，一切就會戛然而止……但是，你要是演員或歌手的話，你還可以繼續下去，直到死亡，只要有人愿意請你，那么就沒有所謂的‘退休’的存在了。”著名的爵士鋼琴演奏家杰克?霍尼伯內（Jack Honeyborne）也在影片中以房客的身份住進了比徹姆劇院，他坦承道：“對于音樂家來說，除非他們無法再繼續下去了，否則是沒有嚴格意義上的退休年齡的——他們中有些人甚至死在了舞臺上，我想他們也沒有其他的選擇了，我非常了解這種感覺，這可比坐在家里無所事事的看電視有意義多了。”格溫妮斯?瓊斯夫人（Dame Gwyneth Jones）繼續說：“從我的角度出發，如果我的生命中再也沒有音樂與歌曲，那么還不如即刻死去……我一直覺得，如果一個人的一生能夠充滿曼妙的旋律和愛的話，無疑是得到了幸運女神的眷顧以及祝福，然后，你可以將自己從音樂中得到的快樂與享受，在公眾面前與其他人一起分享。”
在格溫妮斯?瓊斯夫人看來，這種良好的感覺與觸知，并不僅僅來自于音樂家和表演藝術家自身，還要通過那些對他們的作品表示欣賞的觀眾，瓊斯夫人描述道：“我收到過太多不認識的人的來信，他們有的正在生病，有的則遭受著一些生活上的痛苦……音樂給了他們繼續活下去的勇氣，如果沒有這些動人的音符的話，生命也就不再具備價值。”
達斯汀?霍夫曼對音樂的癡迷，甚至開始于他從事表演事業之前，他從5歲開始上鋼琴課，并將成為一個鋼琴家當成自己畢生的目標……直到后來他轉投到了演繹的藝術，卻第一次開始了解歌劇的世界，霍夫曼說：“我在紐約上表演課，然后遇到了一個和我一樣處在失業中的演員，他的名字叫做羅伯特?杜瓦爾（Robert Duvall）——他的一個兄弟就是歌劇演員，后來我們成了室友，所以我對歌劇還是有一定程度的了解的，也讓我對這部《四重唱》有了更為透徹的認知。”
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