本世紀20年代，水鄉環繞的江南古城。裕和當鋪老板朱華堂掌握著城中大大小小的當鋪生意，買賣興隆，財源茂盛。朱華堂唯一不能滿足的是管不住兒子朱輝正。朱輝正從小受母親溺愛，但在父親嚴厲管教下長大，他痛恨父親。父親愛財，他卻充分利用父親的錢去享受，自暴自棄，專惹父親生氣。田七和阿芳從小被賣到朱家，日夜操勞，無條件地服從。10年后，幾個孩子長大了，朱輝正還是一副玩世不恭的樣子，學會了賭錢。他對阿芳有了興趣，經常借故糾纏。田七也喜愛阿芳，他拼命攢錢，準備娶阿芳。朱華堂因兒子不肖，也打上了娶阿芳做妾的主意。 　　 　　朱太太認為兒子結了婚也許會好些，但城里的名門閨秀，朱輝正一個也看不上。田七的聰明勤快深得朱老板的賞識。朱華堂從妓院老鴇那里以極低的價格買來了無價之寶“口塞”，把它放在太太的衣柜里。朱華堂娶了阿芳。田七因朱華堂對他表示出絕對的信任，讓他掌管庫房的鑰匙，在愛情和事業上，田七選擇了后者?！翱谌北恢焯呕亓藥旆浚诋斾仭扒稂c”時發現丟失。田七為此遭到一頓毒打。朱太太告訴丈夫，是兒子偷了“口塞”。朱華堂對兒子恨之入骨。 　　 　　為報復父親，朱輝正誘騙了阿芳，阿芳懷孕了，她要朱輝正帶她離開朱家，但朱輝正露出無賴面孔。兩人正爭執時，朱華堂趕來，開槍打傷了朱輝正，從此朱家再沒有朱輝正的消息。沒有了兒子，朱華堂認樸實的田七為義子，讓田七掌管柜臺。 　　 　　五年后，田七當了裕和當鋪的老板。朱輝正此時一改紈绔子弟的模樣，混進政界，進一步對父親進行報復。在朱輝正的謀劃下，裕和當鋪逐漸衰敗，田七忍無可忍，用木棒打死了朱輝正。臨死前，朱輝正還不忘利用田七報復父親。為振興裕和當鋪，田七奪走了朱華堂視為生命的“口塞”，命人將其賣掉。朱華堂望著面無表情的田七，帶著無限的遺憾死去。此時的田七，已不再是單純樸實的鄉下孩子了，他變得比朱家父子更陰險，更無情。