經四度改編的小說
《紐扣戰爭》改編自法國作家Louis Pergaud的小說，這本書自1961年經伊夫·羅貝爾改編為同名電影之后聲名鵲起。1994年，名為《紐扣戰爭，卷土重來》的翻拍片在愛爾蘭拍攝，但后者在票房和口碑上都一敗涂地。值得一提的是，伊夫·羅貝爾的電影并非改編的第一次嘗試。事實上，早在25年前，1936年，《紐扣戰爭》就已經被搬上銀幕。在這部最早的改編片中，有一位日后紅透法國歌壇、影壇的演員夏爾·阿茲納夫，當時年僅12歲。
本片不是對1961年伊夫·羅貝爾導演的同名影片的翻拍。在1961年的影片中，導演伊夫·羅貝爾自創了很多對白。例如，小吉布斯的臺詞：“如果我早知道就不來了！”并非出自Louis Pergaud之筆，而屬Robert的自創。這些對白將不會出現在本片中。
對過往一個時代的緬懷
當制片人馬克·杜·龐塔維斯發現Louis Pergaud的小說已被列入法國初中教材時，改編的愿望冒了出來。通過電影，馬克·杜·龐塔維斯希望呈現過去那個時代少年擁有的自由。制片人這樣解釋他的視點：“那時候的父母，尤其是鄉下的父母，放他們的孩子出門玩幾個小時也不會擔心。這些擁有自由的孩子有更多的自主性。他們有足夠的時間和空間來創造一個微型社會，在這個社會中，有他們自己的規則、法律和儀式?！?
在電影劇本的改編過程中，導演楊·塞繆爾也發現，片中的小男孩表現得比成年人更有責任感，有些方面表現得比成年人更成年人。因此，他也傾向于把這些孩子看作富有自主力和個體意識的人物。
孩子的主題占據了楊·塞繆爾執導的大部分影片?！恫换笾辍诽幚韮和统扇说姆忠埃秲尚o猜》則講述了一個青梅竹馬的愛情故事。對于這個法國影人而言，《紐扣戰爭》通過片中的“兒童共和國”，提供了一個總結這類題材電影的機會，“為兒童重建對于真正的快樂的鑒賞力，兒童的世界中應該只有他們的愿望和天真無邪?！?
楊·塞繆爾對《紐扣戰爭》這個故事頗感親切，那正是因為他本人的童年就在勃艮第的村莊里度過。同他的伙伴們一道，他也曾向敵村的孩子們發起過戰斗。因此，這部影片帶有楊·塞繆爾自傳的成分。
半個世紀后的紐扣戰爭
如果說Louis Pergaud的小說發生在19世紀末，那么，楊·塞繆爾版本的電影則把故事搬到半個世紀以后，充滿生機的60年代。在這部電影的背景中，阿爾及利亞的獨立戰爭正在上演。
一開始，有人設想讓故事發生在1940年初德國占領法國時期。后來這個設想被放棄了，楊·塞繆爾估計這個背景可信度不高。德國占領時期的孩子首先希望的是生存，而不是在他們之間籌劃什么無謂的戰斗。馬克·杜·龐塔維斯則排除了將電影置身于當代的想法，這在他看來沒有任何相關性。
為了這個新的電影版本，楊·塞繆爾對原始文本進行了幾處改編。書中辭藻絢麗的拉伯雷式的語言，在今天已經流失了原有的意義，對于當今的觀眾可能已經難以理解了。
影片中的小女孩角色燈籠，在Louis Pergaud的書中并未有原型，是電影改編過程中特別創造的。燈籠拼命想要加入戰斗隊伍一顯身手。通過這個角色，楊·塞繆爾想要展現那個時代性別歧視的社會心理，但同時也為之后的婦女解放埋下伏筆。
此外，導演試圖創造片中人物所在的微型社會與60年代突如其來的技術進步之間的反差。阿蘭·夏巴說，這在歷史上是最后的階段，在這之后，理想的童年和天真就不復存在了。
選角
較之戲劇學校的學生，導演和制片更希望招募從鄉下來的孩子。為了尋找片中角色的代言人，楊·塞繆爾踏遍法國的鄉村。2500多個孩子參加了選角，確定出演的所有小演員都從未有過拍電影的經歷。事實上，導演需要小演員能夠在鏡頭前很自然地演戲，能夠毫無困難的爬上一棵樹，能在田地里驅牛，能模仿小鳥的鳴叫，且能保證打斗場景中的特技動作。除了習慣鄉村生活的孩子，還有誰能勝任這些要求呢？
除了這些鄉下孩子，一連串重量級的名字將出現在電影的片頭字幕中?，數贍柕隆と嵋畬⒆约航杞o勒布拉克的母親；弗萊德·特斯托將鉆進一件長袍飾演一名神甫。至于埃里克·埃爾莫斯尼諾和阿蘭·夏巴，他們則分別飾演兩個敵村的村長。
其中，弗萊德·特斯托已經同阿蘭·夏巴搭檔過，在2001年夏巴親自導演的《埃及艷后的任務》一片中兩人就攜手合作過。繼《紐扣戰爭》之后，此二人還將重逢在仍是夏巴做導演的影片《La piste du Marsupilami》。
直接競爭與失敗的談判
楊·塞繆爾的《紐扣戰爭》上映一周后，該書的另一部改編電影緊跟著面世，這就是由克里斯托夫·巴拉蒂 執導的《新紐扣戰爭》。這兩部電影分別由不同的制片人馬克·杜·龐塔維斯和 Thomas Langmann同時發起，也就是說本周Pergaud的這部作品將一直陪伴觀眾。
在與由Thomas Langmann制片的《新紐扣戰爭》的競爭中，制片人馬克·杜·龐塔維斯曾接收到這樣一個提議：他將獲得一筆可觀的投資，只要他將這部改編片的放映時間推后一年。這一年的避讓可以讓這兩部改編片免于撞車。馬克·杜·龐塔維斯拒絕了這個提議，因此，本片只得到了相當有限的資金支持。
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