民國初年，湖南某地。德華（富大龍 飾）自幼聰明倔犟，父親（周光大 飾）為供他上私塾累病，母親（郭漢蘭 飾）也離開了人世。爺爺離家前把大刀傳給德華，從此德華小小年紀挑起了生活重擔。村中財主陳大善人（鄭杰 飾）做壽，應允誰說吉利話給誰大米，德華不畏強勢，寧餓肚子也不去奉承財主。八舅是個吹鼓手，專司村中紅白喜事，膝下無子，有意過繼德華繼承其衣缽，但德華看不起舅舅從事的行當，每天靠上山砍柴度日。地主家狗腿子大暴牙欺負窮人家孩子，被德華狠狠收拾了一頓。德華與伙伴羅滿（楊彥強 飾）下煤窯做苦工，可到了月底窯主卷錢逃跑了。德華帶饑餓的鄉親們搶了財主家糧倉后，只身外出尋找窮人的出路......