時間退回到1916年，第一次世界大戰已經打響了將近兩年的時間了，在西線戰場上，英國和法國組成的同盟力量與德國侵略軍陷入了艱難的拉鋸戰中，上百萬的人在這場戰爭中喪生。然而號稱實力最強的美國卻仍然頑固地保持著自己中立國的身份，冷眼旁觀著歐洲的水深火熱。這時，一群熱血的美國年輕人卻以游客的身份來到歐洲，積極投入到同盟國的保衛戰中。他們中的一部分加入了步兵團，一部分選擇了國際救護隊……然而有這么38個人卻有著更加“崇高”的理想，他們決定學習駕駛戰斗機，成為飛行員。 因為一個共同的目標而聚集在一起的這38個人當中，每一個參軍的原因都不一樣：來自于德州的布雷恩·羅林斯是為了贖回抵壓給銀行的大農場；家在內布拉斯加州的威廉·延森，則是為了維護家族光榮的傳統；布雷格斯·勞瑞為了逃避過于嚴厲的父親；埃迪·比格是一個驕傲自大，無法坦然面對自己過去的人；尤金·斯金納則是這里惟一的黑人，他的到來是為了“感恩”，因為法國不但允許他參加拳王爭霸賽，還給予他最合理的待遇，而在美國，連公共場所都不允許他進入……這就是后來赫赫有名的“拉斐特飛行小隊”(Lafayette Escadrille)的雛形，他們的隊長則是里德·卡斯迪，一名資深的飛行員，雖然28歲的年紀不算大，卻足以成為這群毛頭小子中最穩重老成的一個。 在法國上校喬治斯·塞納爾特的指揮下，法國飛行隊開始有計劃地訓練這群來自于美國的志愿軍，讓他們學會駕駛法國最新型的雙翼飛機。這群頭腦容易發熱的年輕人馬上意識到了一個問題，飛行員的平均壽名竟然只有3-6周的時間，因為德國的飛機數量更多，配備也更加優良。然而，布雷恩還是找到了屬于自己的快樂和幸福，他愛上了住在附近小鎮上的一位法國女孩露西恩娜，可是在混亂的戰爭中，誰也沒辦法承諾什么。當布雷恩和其他勇敢的飛行員必須將恐懼拋于腦后、去面對這個世界上最殘酷的斗爭時，最初的理想主義在這一刻匯聚成一個簡單的目的：拯救自己、戰友和所愛的人的生命。