1983年，正與20世紀福克斯電影公司合作新片的制作人愛德華·S·費爾德曼第一次看到本片劇本，當時劇本名為“Called Home”（在阿米什語中意為死亡），長達182頁，足以拍成一部三小時的長片。這部劇本已經在好萊塢流傳多年，70年代，編劇威廉·凱利和厄爾·W·華萊士曾由此創作出熱門系列劇《荒野大鏢客》中的一集。費爾德曼對故事的構思偏愛有加，但他認為劇本過多的專注于阿米什人的傳統，忽視了其中蘊含的驚悚層面，他以25000美元的稿酬找來凱利和華萊士用一年時間重寫劇本，如果影片獲準拍攝，兩人將得到225000美元的額外片酬。凱利和華萊士僅用不到六周時間就完成了新劇本，費爾德曼隨即將劇本交給福克斯公司，卻被后者以不拍鄉村電影為由拒之門外。不肯罷休的費爾德曼又找到了哈里森·福特的經紀人菲爾·格什，四天后，費爾德曼得知了福特愿意出演本片的喜訊，大牌影星的加盟無疑為影片增加了籌碼，可當費爾德曼再次找到福克斯公司上層時，后者雖然承認福特的加盟很有吸引力，卻仍堅持不拍鄉村片。
費爾德曼之后又遭到了多家片商的冷遇，直到最終才爭取到派拉蒙影業的青睞。費爾德曼本想請彼得·威爾執導本片，可威爾因當時正在籌拍《蚊子海岸》而無暇他顧，費爾德曼又想到了約翰·班德漢姆，怎奈班德漢姆認為本片不過是一部平庸無奇的警匪片，根本無意接拍。費爾德曼后來接觸的導演不是片約纏身，就是對本片不感興趣。正當導演人選一籌莫展之際，《蚊子海岸》突然陷入了經費危機，彼得·威爾終于有機會擔綱本片導演，《目擊者》由此成為他執導的第一部美國片。當時影片拍攝已經刻不容緩，因為美國導演工會的大罷工正迫在眉睫。本片在費城、因特考斯鎮、蘭開斯特、斯特拉斯堡和帕克斯堡拍攝完成，當地的阿米什人非常愿意為劇組服務，卻拒絕在片中拋頭露面，所以很多臨時演員都是門諾奈特人。拍攝期間，在派拉蒙市場營銷部的要求下，制片方將片名改為“Witness”。
花絮
片中蕾切爾對布克說：“你會木工手藝。”布克答道：“會一點……”扮演布克的哈里森·福特在從影之前確實做過木工。
本片票房僅次于1984年的熱門大片《比弗利山警探》，派拉蒙上層曾坦言如果早料到《比弗利山警探》會如此成功，肯定會推遲本片的上映日期。
本片是維果·莫特森的電影處女作。
片尾高潮戲的拍攝靈感源于1952年的《正午》。
杰克·尼科爾森和西爾維斯特·史泰龍曾是扮演布克的最初人選。
為扮演片中蕾切爾，凱莉·麥吉利斯曾與一位阿米什寡婦和她的七個孩子生活了一段時間。
在本片拍攝期間，哈里森·福特與導演彼得·威爾的合作非常融洽，以致福特立即簽約出演威爾的下部作品《蚊子海岸》。
在第58屆奧斯卡上，本片獲得最佳原創劇本和最佳剪輯兩項大獎。
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