“這就是真實”
丹尼爾·伍德瑞爾的小說《冬天的骨頭》出版于2006年，小說的故事就發生在伍德瑞爾居住的密蘇里州的樹林里，描述了一個少女為了繼續住在房子里的生活而踏上了困難重重的尋父之旅。《冬天的骨頭》的篇幅并不長，但卻花費了伍德瑞爾5年時間寫成。小說沒有過多的言辭上的修飾、也并不華麗，但是每一個句子卻都經過了作者的認真推敲，整本小說也因此顯示出來了令人難以置信的豐盈之美。這本小說也將伍德瑞爾送上了他夢想已久的美國一流作家的行列。《冬天的骨頭》也被評論稱為“像民歌一樣美，像民歌一樣原始”。丹尼爾·伍德瑞爾這么說自己的小說：“一個16歲的女孩，為了能生活下去，或者說她為了能離開自己的家而去尋找自己的父親。其實，她是在完成一個救贖的舉動。完成這個舉動之后，她的靈魂才得以升華。小說中的故事大部分都是有真實依據和具體人物形象的。”
小說出版不久，本片的女導演德布拉·格蘭尼克就讀到了它，她被小說中一個個真實而且鮮活的生命所打動，幾乎是毫不猶豫地，她便決定要把《冬天的骨頭》拍攝成電影。德布拉·格蘭尼克說：“我剛剛開始閱讀，就被整個小說的氣質和魅力吸引住了。不同于一般的流行讀物需要靠搞笑的語言和夸張的故事來吸引人，《冬天的骨頭》是一部安靜、深邃的小說。幾乎從一開始我就被故事里的人物、他們的命運、他們的生活吸引住了。每句對白、每一個場景、人物的每一個選擇似乎就發生在我的身邊。我非常樂意把這個小說拍成電影，因為我覺得，這就是真實。故事里的主角多莉，她的故事是我的最愛。她在小說里是那么的無助、那么的堅強又是那么具有不可抗拒的宿命感。”
為了改編好這本小說，導演德布拉·格蘭尼克做了大量的功課，她先是和自己合作了很久的制片人安妮·羅西里尼、邁克爾·麥克多諾一起來到了密蘇里州，特意拜訪了作者丹尼爾·伍德瑞爾，并且還在當地居住了一段時間。在這段時間里，格蘭尼克對當地進行了大量的走訪和調查，她要了解即將出現在電影里的一切自然環境、一切人文環境。在這段時間里，格蘭尼克做了很多筆記、拍了很多照片。她說：“這些照片和筆記在我和羅西里尼改編劇本的時候幫了我們大忙。我們寫了很多遍劇本、但是沒有太滿意的，那是因為我們一直忽略了自然環境這個重要的元素。我們開始只是把故事放在了密蘇里、放在了一個小樹林的邊上，而忽視了這個故事就發生在這里－－它深深根植在這里。后來，我們漸漸地把自然環境、人文環境的描寫加入到劇本中，這樣一來，劇本就好多了。”
新生代女星擔綱主演
選擇好了外景地、有了取舍得到的劇本，接下來格蘭尼克便要為影片找幾個主角了。很快，她就找到了90年出生的新生代演員詹妮弗·勞倫斯來扮演影片的主角多莉，關于選擇她的理由，格蘭尼克說：“別看勞倫斯今年只有20歲，可是她的表演經驗卻異常豐富。她很小的時候就開始了表演生涯。在這部電影里，我需要的是一個有演技、年齡又不能太大的女孩子。首先這個角色不好表演，其次我還需要這個女孩身上有十幾歲女孩子的氣質和感覺。也就是說，不能太成人化。”面對著這個角色，詹妮弗·勞倫斯顯得信心滿滿。她說：“我很喜歡這個角色，因為這是一個很有主見和頭腦的女孩。她知道自己需要什么，她也知道自己這么做的后果和困難。我在生活中和多莉是很有相似之處的，所以我覺得我是能演好這個角色的。在片場，導演告訴我說這個角色不是那么成人化，其實我雖然從14歲就開始演戲，但是我還是和同齡人一樣有著類似的喜好和習慣。在很多電影里的‘成人化’是表演出來的，而格蘭尼克要求我不要那么成人化正好幫助我‘本色表演’了一下。”
在小說和劇本中，多莉還有兩個弟弟，對于這兩個角色，格蘭尼克有自己的考慮，她說：“我們希望能在密蘇里本地找到扮演多莉弟弟的演員，于是我們便在影片開拍前展開了規模不小的試鏡活動，很快，第一個弟弟桑尼的扮演者以賽亞·斯通就找到了。”斯通非常適合這個角色，他有著很強的鏡頭感。可是在尋找第二個孩子的時候，劇組卻陷入了僵局，因為沒有合適的孩子，格蘭尼克傷透了腦筋，她說：“我們幾乎找來的當地所有的適齡的男孩子，但是他們當中沒有一個看上去像是在多莉這種家庭中長大的，在影片中，多莉是家里的頂梁柱，他們有一個生病的媽媽、一個不知去向的父親。多莉的弟弟所呈現出來的應該是種有閱歷的孩子，但是現在的孩子看上去就是乖寶寶，他們自身的氣質和角色相去甚遠。”走進了困頓的格蘭尼克開始把目光放在了女孩子身上，她抱著試試看和好玩的態度問了劇組租住的房東家的女兒－－艾什莉·湯普森，問她是不是愿意表演幾個男孩子的動作，比如爬樹、奔跑和跳床之類的。格蘭尼克說：“我開始只是覺得這是個玩笑，可是到了第二天，我看了她的排練的素材之后，我發現她在鏡頭前面很有感覺，也很適合扮演這個本來是男孩子的角色。后來我得到了艾什莉的父母的同意，他們愿意讓自己的女兒出演這個角色。于是在影片開拍的前三天，我修改了劇本，把那個小男孩改成了小女孩，把原來的名字劃掉，換上了艾什莉。”
為了讓整部影片更加具有密蘇里州歐扎克山脈地區的本土特色，在音樂的選擇上，格蘭尼克更是煞費苦心，除了一些原創的音樂之外，影片中大量使用了歐扎克地區的當地的音樂，這些民樂聽起來與眾不同。格蘭尼克說：“音樂能讓影片脫胎換骨，能讓一般的畫面變得豐富和立體。在音樂上，我使用了很多當地的土著音樂，這些音樂讓影片更自然也更流暢。讓影片在畫面之余更多了一份回味的空間。”
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