影片根據劉醒龍同名小說改編，通過高考落榜農村青年張英子到界嶺小學當代課老師的經歷，真實地反映了以余校長為代表的民辦教師在惡劣條件下堅持教學的感人事跡刻畫出他們平凡樸實的形象和為山里學生奉獻終身的情操。每天簡樸的升國旗儀式十分嚴肅莊重地例行著、教室里的讀書聲也未曾消失，那張象征著青春、愛情、美的追求和生存信念的鳳凰琴也依然奏著動人音樂，共同構筑了一代觀眾的銀幕記憶。影片中的畫面以鄉村小學為背景，展現了中國鄉村的美麗風光和鄉土文化，給人一種親切而真實的感覺。同時，影片中的音樂也極具特色，以中國傳統樂器為媒介，將音樂與文化、歷史與現實有機地融合在一起。影片歌頌了鄉村教師熱愛祖國、對教育事業無私奉獻的偉大精神，該片獲第十七屆百花獎最佳故事片、最佳男演員獎，華表獎最佳男演員，第十四屆金雞獎最佳故事片、最佳編劇獎，第一屆珠海電影節評委會特別獎。
