故事發生在1945年夏，抗日戰爭末期。偽軍里的一批不甘忍受法西斯統治的蒙古族士兵，奮起反戈，與日本侵略者展開了白刃拼殺。不久，這批青年在其領導人義德爾的帶領下，與農牧民結合，組成了一支英勇的騎兵武裝。義德爾熱誠地為蒙族解放尋求出路，然而他的思想有著極大的局限性，他將把這支人民武裝帶向何處？這支隊伍能否真正為蒙族人民利益和祖國解放奮斗到底嗎？在此緊急關頭，中國共產黨派來了陳勇政委。有著狹隘民族情緒的支隊長義德爾，對新來的政委不很熱情。而貧農出身的陳勇，以他樸素的感情、平易近人的作風和按照黨的民族政策、熱情幫助少數民族求解放的實際行動，逐漸博得了蒙族廣大指戰員的信任。他堅決維護群眾紀律，對因誤解而打傷自己的蒙族戰士胡日勒給予寬大處理和耐心的教育。義德爾的結拜兄弟陶高，是一個被國民黨收買的旗安團團長。義德爾對他的反動本質認識不清，致使在國共和談破裂、我軍轉移的時刻，義德爾輕信了陶高的姚唆，拒不執行上級的轉移命令，與政委發生了激烈的沖突。他出于狹隘的民族意識，誤認為政委在支隊中發展黨組織是別有用心，暴怒之下，竟把政委禁閉起來。可覺悟了的廣大指戰員熱愛、了解政委，連過去曾打傷政委的胡日勒也冒著被義德爾槍斃的風險，砸爛門鎖，救出了政委。陶高的叛變，寶音圖的轉變、相依為命的弟弟賽音的被害等事實和血的教訓，使耿直、憨厚的義德爾認清了一條真理--只有在中國共產黨的領導下，內蒙古人民才能得到解放，人此，義德爾堅定了跟著黨干革命的信念和決心。這支歷盡千難萬險的騎兵隊伍，在義德爾，陳勇的率領下，終于踏上了真正忠誠于自己的民族和祖國解放的征程。