在完成贏得3項(xiàng)奧斯卡獎(jiǎng)提名的《盧旺達(dá)飯店》之后，特瑞·喬治一直在物色新片。他說(shuō)：“《沖擊之路》探究了復(fù)仇、恐懼和仇恨的動(dòng)機(jī)，這是我看中它的原因之一。在后9·11時(shí)代，需要通過(guò)戲劇來(lái)審視‘以眼還眼’。也許電視上的一幕會(huì)發(fā)生在你家中，所以我認(rèn)為這個(gè)故事現(xiàn)實(shí)而重要。”
制作人尼克·維切斯勒(Nick Wechsler)說(shuō)：“當(dāng)兩個(gè)男人的生活怦然相撞，故事變得充滿懸念。目睹著驚心動(dòng)魄的情節(jié)，你難免會(huì)捫心自問(wèn)，‘如果我是其中的一個(gè)，我會(huì)怎么做？’”
本片改編自約翰·伯納姆·施瓦茲(John Burnham Schwartz)所著同名小說(shuō)。小說(shuō)出版于1998年，被《紐約時(shí)報(bào)》評(píng)選為“年度最佳圖書”，被《洛杉磯時(shí)報(bào)》贊為“一個(gè)陰暗而不可抗拒的奇跡，一個(gè)令人心碎的驚險(xiǎn)故事”。
施瓦茲說(shuō)：“和很多作家一樣，我天生就對(duì)極端的境遇感興趣。我希望看到人物在艱難處境下的反應(yīng)，于是我想到了德懷特，而且他也是個(gè)父親，故事的脈絡(luò)開始逐漸清晰起來(lái)。”
喬治說(shuō)：“偉大的悲劇都與生死和家庭有關(guān)，我認(rèn)為《沖擊之路》就是其中的典范。”小說(shuō)的創(chuàng)作耗時(shí)數(shù)年，電影也同樣歷盡周折。施瓦茲回憶說(shuō)：“整整5年之后，小說(shuō)才被兩家制片公司看中。我的妻子也同為編劇，她鼓勵(lì)我親自改編劇本。最先找到我的是制作人尼克·維切斯勒，他在當(dāng)天下午看過(guò)了小說(shuō)，立即致電給我，告訴我他對(duì)故事的理解和小說(shuō)有成為好電影的潛力。劇本的改編耗時(shí)半年，整個(gè)過(guò)程讓我受益匪淺。2005年2月，尼克終于采納了劇本。”
在籌備拍攝本片的同時(shí)，維切斯勒正在制作他的第三部電影、由杰昆·菲尼克斯主演的《我們擁有夜晚》。他將劇本推薦給菲尼克斯，后者立即決定加盟。
兩獲奧斯卡提名的制作人A·凱特曼·候(A.Kitman Ho)曾與喬治合作《盧旺達(dá)飯店》，菲尼克斯則在片中扮演了一個(gè)重要的小角色。候說(shuō)：“杰昆非常喜歡那個(gè)劇本，隨后推薦給特瑞，當(dāng)時(shí)特瑞和我正在籌劃另一部電影，果不其然，劇本吸引了我們倆。”
喬治立即開始著手影片，他看了劇本和小說(shuō)，并將故事進(jìn)一步濃縮，他希望找到故事最直觀的一面，以迅速鎖定觀眾。菲尼克斯說(shuō)：“我喜歡它是一部驚悚片，但最讓我感興趣的是它成功講述了同一個(gè)故事的兩面。雖然特瑞·喬治不動(dòng)聲色，但他理解深層情感，我知道他會(huì)找到平衡。”
本片是焦點(diǎn)電影公司與Random House Films合作的第一部電影。經(jīng)過(guò)多年磋商，兩家公司于2005年11月宣布將共同出資拍攝和制作《沖擊之路》。為配合影片上映，出版公司重新發(fā)行了同名小說(shuō)。
在敲定制片公司之后，主創(chuàng)人員隨即開始物色演員。喬治回憶說(shuō)：“杰昆和我談到了該由誰(shuí)來(lái)扮演德懷特，馬克·魯弗洛是我們最先想到的演員。我們都見過(guò)他，而且一直希望合作。”吸引魯弗洛的不僅僅是劇本中的驚險(xiǎn)情節(jié)，還有兩個(gè)男人交織在一起的復(fù)雜人生。他說(shuō)：“德懷特這個(gè)角色的魅力在于，稍有良知的人都會(huì)認(rèn)為他是個(gè)卑鄙的家伙。在塑造這個(gè)人物時(shí)，必須探知他的人性和反應(yīng)，我喜歡這種挑戰(zhàn)。片中有句話很關(guān)鍵，‘逃脫不等同自由’。德懷特痛恨自己，他之所以能讓生活延續(xù)下去，是因?yàn)樗麑?duì)兒子的愛，他意識(shí)到父親的重要，以及必須該為兒子做些什么。”
為了深入了解人物心理，菲尼克斯覺得有必要接觸一些有過(guò)相似經(jīng)歷的人。于是，制片方與名為“Mothers Against Drunk Driving”的反酒后駕駛組織取得聯(lián)系，了解到很多人曾親身經(jīng)歷的真實(shí)故事，演員們由此體會(huì)到那種揮之不去的辛酸和傷痛。菲尼克斯還特地閱讀了相關(guān)書籍，以悉心分析男人與女人面對(duì)悲痛和失去的不同之處。
扮演伊桑妻子格雷斯的詹妮弗·康納利回憶說(shuō)：“我看完劇本時(shí)已經(jīng)淚流滿面，我對(duì)丈夫說(shuō)，我剛剛讀過(guò)最美妙的劇本。它相當(dāng)緊張而感人。我還拜讀了小說(shuō)原著，并做了筆記。毫無(wú)疑問(wèn)，格雷斯是我扮演過(guò)的最有難度的角色。”
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