清朝末年，慈禧太后突染怪病，醫(yī)藥無效。太后怒斥太醫(yī)們無能。一批批太醫(yī)被押赴刑場斬首。刑場邊放著給死囚準(zhǔn)備的酒宴。一個江湖郎中湯元元因饑腸轆轆便不顧死活鉆進(jìn)席棚大吃大喝，劊子手以為他是應(yīng)斬的太醫(yī)，待他吃畢，不由分說抓到斬臺上，監(jiān)斬官洪祿打著嗝讓他喊“太后吉祥”，他說吃蘿卜就熱茶能治。說話間時辰已到，鬼頭刀正要砍下，傳令官飛馬趕到，傳老佛爺口諭“刀下留人，押回治病。”湯元元死里逃生。 太后聽說湯元元治好了洪祿打嗝的毛病，覺得自己的病有救，便讓洪祿帶她悄悄便裝出宮，到京郊一農(nóng)家院，找湯元元治病。湯元元不知來人是誰，堅持要面對面診脈。診畢，雙手抱拳，恭賀說有喜了。太后要他給處置了，他卻給貼了兩帖保胎膏。 幾天后，太后身上挺舒服，可心急如焚。忙讓洪祿召湯元元悄悄進(jìn)宮，不料被軍機(jī)大臣五王爺撞見。五王爺早就對洪祿受專寵心懷不滿，正愁除掉洪祿沒有把柄。遂借關(guān)心太后身體為名，到太后寢宮，看太后到底得了什么病。 太后怕奸情敗露，讓宮女雙喜囑咐湯元元一番，湯開了個無字方，戲弄了五王爺。太后大悅，賜湯元元頂帶花翎、黃袍馬褂，還有豪宅一處，真是天上掉下餡餅來。 湯元元死活不給開打胎藥，他對前來取藥的雙喜講了緣由：幾年前，他還沒成親，未婚妻懷了孕，他給吃了打胎藥，結(jié)果老婆孩子全沒了，他傷心極了，誓死不開打胎藥．雙喜愛上了她見到的第一個男人，湯元元也對雙喜萌生愛意。 洪祿要給湯元元凈身留在宮中。元元想出個“金蟬脫殼”之計。他讓太后喝下打胎藥，然后進(jìn)行許多繁瑣的儀式以拖延時間，他與雙喜乘太后的便轎溜出城去。 據(jù)說，三天后太后死于小產(chǎn)。 九個月后，湯元元和雙喜生了一對雙胞胎。