地處大山深處的十里嶺，多數人家搬到了山下，就剩下來魚家和德庫家。來魚家有女人李苗和一個正讀小學的兒子狗蛋，德庫家卻由于德庫的原因女人翠花不能生育。聯區學校領導故意難為老師王福順，派他到十里嶺學校當校長兼老師。王福順上山后才知道，是要他教一個學生狗蛋。面對這種狀況，他決定不教了，要下山。可憐的狗蛋請求他不要走，讓他動了惻隱之心，還是留下了。由于王老師的到來，嶺上兩戶人家平靜的生活被打破，因為一些小事鬧起了矛盾。王福順借中秋節，調解了兩家的矛盾。不久，收完秋的兩家男人外出打工，將各自的女人李苗和翠花托付給王福順。然而，這兩個女人卻給王福順的教學和生活制造了不少麻煩，并羅織罪名通過在外打工的男人把王福順告到了聯校領導那里。調查結果證明王福順沒有錯誤，而他教的學生狗蛋的學習成績卻顯著提高。半年后，十里嶺的來魚和德庫兩家也終于要搬下山，去過現代生活了，王福順也再沒有學生教了，而他由十里嶺的變遷引發的思考卻是：有人住的地方才有地氣，地氣也是人氣，人與自然和睦相處才是天下大同。這個故事用逼真的現實，提出了農村發展、人口生育、山村教育等一系列深刻的社會問題，令人深思。