【吸血鬼少年誕生記】
吸血鬼助手改編自英國作家達倫?山（Darren Shan）所創作的一套廣受歡迎的系列小說，里面講述的是一個和作家同名的少年所經歷的奇幻歷險，這位少年在無意之中，打破了兩個對立的吸血鬼派系之間已經延續了200年的休戰協議，被強迫著拉進了一種以前想都不敢想的荒謬、奇異的生活當中……一到了晚上，這里就充斥著被誤解的雜耍怪胎和奇形怪狀的生物，這位少年也將會從他覺得非常無聊但是安全的正常世界徹底地消失，在一個充滿了噩夢和憔悴蒼白的面孔的地方，履行屬于他的命中注定的宿怨。
2000年的英國，達倫?山通過他的所創作的怪奇馬戲團（Cirque du Freak）系列的第一集故事--達倫?山大冒險（The Saga of Darren Shan），向讀者們展開了一個滿是驚奇的幻想世界，內容以第一人稱的形式，通過一位少年的雙眼，講述了他為救朋友是如何被轉變成一個吸血鬼的……很快，小說就受到了全球范圍的肯定和喜愛，打動了大批讀者的心。
因為值得稱道的不道德的幽默感和黑暗的驚悚氣息而聞名遐邇，整套系列小說在37個國家、以30種不同的語言出版發行，深受文學界的學者和讀者的喜愛。哈利?波特（Harry Potter）系列的作者J?K?羅琳（J.K. Rowling）還特別對怪奇馬戲團中的第一本小說發出了由衷地贊美，她說：里面講述的是一個引人入勝的好故事，處處充滿著離奇與曲折，令人看完之后，仍然熱切地渴望著了解更多。
同樣地，年輕的讀者群體是不可能光看到小說中的達倫是如何沉浸到那個另類的世界就會感到滿足的，他們需要更加深刻的聯系，于是乎，越來越多有著令人毛骨悚然的魔幻感的故事應運而生，里面混合的都是一些達倫身上所獨有的青春期的憂慮和煩躁，而怪奇馬戲團的其他成員也相繼露臉。
時光飛逝，轉眼到了2005年，曾經制作過多部票房力作的制片人勞倫?舒勒?唐納（Lauren Shuler Donner），發現自己似乎是在突然之間就被帶進了一個怪力亂神的世界當中，里面充斥著各類錯搭的怪胎--正是在另一位制片人伊萬?萊斯利（Ewan Leslie）的力薦之下，唐納才把達倫?山的系列小說仔細地閱讀了一番，她被里面的故事徹底地感動了，而且還意識到，在如此強有力的敘事節奏之下，勢必會對年輕的觀眾產生無與倫比的沖擊力。達倫?山對一個經歷了一些突發狀況而迅速成長起來的男孩的恰到好處的描述，給唐納留下了非常深刻的印象，尤其是在他成為真正的不死身之后，所做出的嘗試和經受的歷練。
在勞倫?舒勒?唐納看來，她之所以會對這樣一個以吸血鬼為背景的故事素材產生如此強烈的興趣，是因為她之前以讀者的身份經歷了一場有如史詩般宏大的閱讀體驗，唐納表示：其實一直以來，與吸血鬼有關的任何東西都對我有著非常深遠的吸引力，但是怪奇馬戲團系列卻對這些不死身做出了完全不同的解釋和描繪，我意識到我終于見識到了一套真正的文壇奇葩，幾乎每一個章節的結束，都留下了一個懸而未決的尾巴--和我們一起經營著電影公司的伊萬?萊斯利，本身就是一位制片人，我們都相信他獨到的眼光。
而原著小說另外一個讓勞倫?舒勒?唐納無法挪開目光的地方，就在于故事里面還以一種不規則的方式隱藏著一條與友情息息相關的線索，發生在220歲的吸血鬼拉頓?克萊普斯利與達倫之間--同時拉頓也是那個把達倫變成不死身的關鍵之人，唐納說：我感覺到了一股真摯的情感在慢慢地涌動，雖然整套小說都是在拿娛樂做幌子，但里面與友情和親情有關的分支仍然占據了非常大的比重。原作者達倫?山真的挖掘進了人性的一個非常深的層面，同時還提出了一個疑問，為了忠誠，到底要以什么樣的代價去換取？而且我還發現，里面的男主角達倫確實為了保留住這份忠誠，付出了高昂的代價，他因此失去了家人和朋友……怪奇馬戲團變成了他的新家，而拉頓則成了他的代理父親。
伊萬?萊斯利知道，撫平所有人的好奇心的最好辦法，就是將這套非常受歡迎的系列小說，進行融會貫通的分門別類，轉化成一個行之有效的電影劇本，萊斯利說：我們都意識到，小說里具備了一些被制作成一部偉大的電影作品的潛伏元素--因為對于這套奇幻系列而言，里面衍生出了太多值得敬佩的方方面面，真的擁有著一種獨特的吸引力，尤其是對正處在青春期的少男少女來說：一個普通人變成了英雄、愿望的最終達成、各種稀奇古怪的生物--我想試問一下，誰不愿意擁有達倫無意中獲得的吸血鬼超能力呢？
【三本小說并成一部電影】
在得到了小說的電影改編權之后，制片人勞倫?舒勒?唐納就和伊萬?萊斯利一起，開始尋找一位合適的電影人，他們需要的是那種能夠將這個故事以最恰當的方式帶上大銀幕的人……很快，他們就鎖定了人選，開始接近倍受贊譽的編劇兼導演保羅?韋茲（Paul Weitz），而他最著名的電影作品就是襲擊了北美票房的青春喜劇大餐美國派（American Pie），同時還有在評論界受到一致好評的單親插班生（About a Boy）和大公司小老板（In Good Company）。在成功地說服了韋茲之后，唐納就和萊斯利還聯系到了另外一個曾經得過獎的編劇布萊恩?海爾格蘭德（Brian Helgeland），他之前為很多制造了強大的沖擊力和震撼感的電影作品創作過劇本，包括洛城機密（L.A. Confidential）、圣戰騎士（A Knights Tale）和神秘河（Mystic River）。
幾位電影人坐到一起討論了很久，最后一致決定以原著的前三集故事作為電影版本吸血鬼助手的改編素材，在這個基礎上去展開一場發生在大銀幕上的冒險之旅，勞倫?舒勒?唐納說：首先，由布萊恩?海爾格蘭德率先創作出來一個緊貼著原著的故事線索發展的手稿，盡可能地嚴肅一些、黑暗一些，然后再由保羅?韋茲接手，在里面添加一些滑稽搞笑的時刻，讓整個故事具備最大限度的趣味性。
事實上，將一本流行的小說改編成一部電影作品，對于任何人來說都是一個不小的挑戰，尤其是當你需要一起處理的是三本有因果聯系的文學作品時，困難度自然也就加大了三倍，勞倫?舒勒?唐納承認道：要知道我們拿著的是三本厚重的小說，然后將里面的內容全部打碎，融入到一個長度大約兩個小時左右的電影當中--這真的是一個極其困難的過程，你不得不為里面的角色建立一個故事背景，包括他們所處的那個世界，然后才能進入正題。
對于還兼任了導演工作的保羅?韋茲來說，吸血鬼助手恰巧就是那種他一直在尋找的作品類型：擁有著很大的涵蓋范圍、創造力十足、同時歸納了生活當中具有趣味性和黑暗的一面。至于說到達倫?山的寫作技巧，韋茲也是感到無比地敬佩的，因為他能讓年輕的讀者們在看小說的時候，從里面的那些怪胎身上找到自己的影子，同時還有那種突然而至的跳躍性，使得這些虛構出來的人物又變得如此不同、特點鮮明--這也是這套系列小說如此受讀者擁護和歡迎的原因之一，韋茲自然知道自己并不需要盲目地跟風，他解釋道：說起來也挺奇怪的，我之前就想制作的一部講述一個少年將吸血鬼當成良師益友的故事的電影作品，然后我就收到了這些小說的改編任務，并很快對它們產生了極大的共鳴情緒。與此同時，原著中充滿了黑暗、怪誕的想象，既有趣又可怕，這一切都曾經令還是小孩的我如此地著迷、欲罷不能。另外，這里還包含了邁向成人的世界所必須經歷的一些東西，那種感覺就好像你已經進入一個情感和道德上相對灰白的世界當中，那里已經沒有了純粹的善良和邪惡之分。原著之所以具有如此永恒的吸引力，就因為它在講述的是一個達倫面對成長的傳奇。
保羅?韋茲對原著里所提供的所有與奇幻生物有關的細節描述，也是非常地感興趣的，他們都已經幻化成了黑夜的一個組成部分，幾個世紀以來，一直是噩夢的象征，韋茲表示：因為我們已經看過太多的吸血鬼電影了，所以相關的知識也了解得不少，但是卻很少有影片會涉及發生在拉頓與達倫之間的那種類似于父子的聯系。在他們的世界當中，以拉頓為首的吸血鬼部族是不會殺死那些被他們喝了血的人類的，但另外一個對立的派別就會，他們不斷地想要重新引發停止了很久的戰爭，所以孩子們就成了他們爭取的寶貴財富和戰斗的主要后備力量。
打從一開始，保羅?韋茲在自己的視覺想象力中，就尋思著需要借用混合著數碼特效、華麗的服飾、藝術級別的動畫效果以及老式的特技的電影技術，來還原達倫?山在小說中所創造出來的那個黑暗的世界。為了完成這個宏偉的目標，韋茲自然需要在自己周遭聚集一批擁有著無限創造力的幕后團隊了，他說：在我看來，這是制作這部影片需要配備的基本措施，我們必須得找到合適的合作伙伴，才能讓所有的一切都朝著正面的方向發展，所以這里有很多都是我們曾經有過一起工作的經驗的同事或搭檔。
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