盡管不象馬丁·斯科塞斯和斯坦利·庫伯里克那樣沒有爭議，西德尼·呂美特仍然是一位電影大師。因技術知識和使演員發揮一流演技的能力著名的呂美特制作了超過40部電影。他的影片通常是感性的，但幾乎沒有影片在感情上過于夸張。盧曼特經常講述充滿智慧和錯綜復雜的故事。他在政治上左傾并在電影中經常論述社會主題，但是他不把政治電影放在首位。他的大部分電影拍攝于紐約。他的一些電影(如《沖突》(1973), 《熱天午后》(1975), 《城市王子》(1981), 《鐵案風云》(1990)氣氛壓抑得有如馬丁·斯科塞斯的“惡棍”電影。
呂美特1924年6月25日出生于費城，父親是演員Baruch Lumet，母親是舞蹈演員Eugenia Wermus Lumet。四歲時他就作為兒童演員在紐約Yiddish藝術劇院首次登臺。1930年代，他在百老匯扮演了許多舞臺角色。后來在影片《...One Third of a Nation...》 (1939)中獲得一個演出機會。1947年他成立了一個非百老匯演員團體，該團體包括尤爾·布林納Yul Brynner和伊萊·沃勒克Eli Wallach，由Lee Strasberg演員工作室的對Strasberg觀念不滿的前成員組成。1955年呂美特首次執導舞臺劇。
呂美特1950年起在CBS工作，并成為一個重要的電視導演。他導演了約150集罪案電視影片《Danger》 (1952)和26集電視影片《You Are There》 (1953)。60年代，他成為長片導演后，依然導演了一些成功的電視影片。亨利·方達給了呂美特初次執導電影長片的機會。呂美特導演的首部長片《十二怒漢》 (1957)使他廣受稱贊，劇中的法庭戲極為精彩。本片獲得當年的柏林電影節金熊獎，還提名奧斯卡最佳影片導演和改編劇本。影片幾乎全部在審判庭拍攝。在另幾部呂美特的電影中也可以發現這種封閉環境。
此后他導演過幾部不重要和不成功的影片。終于在60年代前5年，迎來了藝術高峰階段之一。《長夜漫漫路迢迢》(1962)改編自Eugene O'Neill的戲劇，是一部大師級輝煌作品，也是呂美特為數不多的關于家庭的影片之一。這部影片給其中的演員在戛納電影節和奧斯卡上帶來榮譽。呂美特導演了關于冷戰的電影《奇幻核子戰》(1964)，盡管這部也不錯，但與不久前上映的斯坦利·庫伯里克的偉大作品《奇愛博士》 (1964)相比，傷心總是難免的。此后呂美特導演了一部經典作品《典當商》(1964)，本片講述生活在紐約的一個大屠殺幸存者無法克服他在納粹集中營的經歷。羅德·斯泰格爾的令人難忘表演使他獲得最佳男演員提名。
呂美特熱切探索戰俘營里人性問題的影片《山丘》(1965)里，導演完美，肖恩·康納利及其他演員的表演也非常成功。此外The Group (1966)和《倫敦間諜戰》(1967)也還不錯。
1960年代后期是呂美特相對失敗的時期。不少影片平庸甚至令人失望。70年代到80年代初呂美特卷土重來，導演了不少重要影片，是呂美特的又一個創作黃金時期。主要有《沖突》(1973)，《東方快車謀殺案》(1974)，《熱天午后》 (1975)，《電視臺風云》 (1976)，《馬屬》 (1977)，《城市王子》P(1981)，《大審判》(1982)等等。
80年代后，呂美特相對走入低潮，沒有留下多少令人印象深刻的作品。
2006年，呂美特重拾拿手的法律和罪案題材，推出了《判我有罪》，反響不錯，2007年的《在魔鬼知道你死前》也贏得了不少好評。
北京時間2011年4月10日，據國外媒體報道，著名電影導演西德尼-呂美特(Sidney Lumet)去世，享年86歲。據呂美特的繼女透露，他因淋巴瘤死在曼哈頓的家中。