美國國會圖書館電影收藏處共收藏了他的四部電影，分別 是：《天堂陷阱》、《妮諾契卡》、《你逃我也逃》、《小店鴛鴦》。3次獲得奧斯卡最佳導演提名；1947年獲得終身成就獎，不久因突發心臟病去世。最佳德國喜劇獎定名為“劉別謙獎”。
 

劉別謙的電影很早被引入中國，因為很受歡迎，人們給他起了一個非常中國化的名字：劉別謙。中國人甚至直接改編了幾部劉別謙電影。

劉別謙生于柏林，是一位猶太裁縫的兒子。中學時代在Sophien Gymnasium劇院的經歷讓劉別謙十六歲時就決定離開學校投身舞臺。不過他不得不與父親妥協，當他晚間在歌舞劇場與酒店表演的同時，也要兼管家族裁縫生意的賬本。1911年，他作為配角演員加入了著名導演、制片人和劇院經理人Max Reinhardt的Deutsches劇院。不過在短期內他就獲得升遷，得以在劇院中扮演主要角色。同時他也在柏林Bioscope電影制片公司做一份打雜的兼職，并學習默片表演。
 

1914年，劉別謙首次出演一部講述猶太人生活的電影。這個角色是個心不在焉、常出意外的服裝店助手，樹立了他作為猶太喜劇角色的形象。在1914年到1918年之間他出演了大約20部這類喜劇，其中一部分也由他編劇和導演，比如《Schuhpalast Pinkus》（1916年）和《Der Fall Rosentopf》（1918年）等。
 

劉別謙是德國在一戰期間最重要的電影天才，他的展現肢體語言和著重于視覺效果的喜劇，從戰前就逐漸為觀眾所熟悉。但他的作品拘于特殊的種族背景下——德國猶太人中低階級，其中大多數則專注于早期德國電影的主題：社會提升。他的作品中集中了性別倒錯，女性易裝等性喜劇元素。
 

1918年以一部由Pola Negri出演的悲劇《Die Augen der Mumie Ma 》(The Eyes of the Mummy)，樹立了劉別謙作為嚴肅導演的名聲。同年，他再次與Negri合作拍攝了《Carmen》，這部影片獲得了世界范圍內的商業成功。劉別謙的天賦不僅表現在喜劇上，同時也表現在宏大的歷史劇上，二者都使他獲得了國際性的成功。1919年，劉別謙導演了七部影片，其中較為卓越的兩部是場面華麗的《Madame DuBarry》及詼諧的諷刺美國上層社會禮儀的作品《Die Austernprinzessin》 (The Oyster Princess)。后者初步展現了后來被稱為“劉別謙筆觸”的風格特色。在發行了《Madame Du Barry》 (Passion, 1919年) 和《Anna Boleyn》 (Deception, 1920年)之后，劉別謙作為國際電影大師的聲譽到達了一個新的高峰。

 

1922年，劉別謙帶著他的作品《Das Weib des Pharao》 (The Loves of Pharaoh)去美國做宣傳，這次備矚目的旅行使劉別謙獲得極大的成功，并隨著美國電影產業的繁榮，劉別謙的名字更為家喻戶曉。美國之旅使他結識了影星Mary Pickford。
 

Mary Pickford這位美國甜姐想在角色上轉型為“致命美女（Femme Fatale）”，便邀請劉別謙前往好萊塢拍片。1922年劉別謙離開德國前往好萊塢，導演了《Rosita》。這部作品獲得了好萊塢的認可，但在Pickford來并不成功，這便成為兩人合作的唯一一部作品。

 

劉別謙1924年的作品《The Marriage Circle》開創了前所未有的世俗喜劇。盡管片中背景為異國和殖民地，但人們一看便知作品機智的諷刺了美國社會狀況，同時也刻畫了人類處境。1925年的作品《Lady Windermere's Fan》和1926年的《So This Is Paris》等風格化影片為劉別謙在好萊塢樹立了聲譽。
 

劉別謙的默片大多是為華納公司拍攝的，1928年他 加入了派拉蒙公司，在那里，他開始了有聲片的拍攝。劉別謙平穩的度過了無聲向有聲的轉變期。聲音的到來不僅使劉別謙的喜劇錦上添花，讓他的喜劇片中增加了 機智幽默的、喜劇情境下的對白，更提供給他嘗試新創作的機會。30年代，劉別謙開始導演音樂片，成為享有世界聲譽的音樂喜劇片作者。他的《The Love Parade 》(1929年),、《Monte Carlo》 (1930年)和 《The Smiling Lieutenant 》(1931年) 被評論界高度評價，認為是新誕生的音樂類型作品中的杰作。
 

1932年，他導演了由Samson Raphaelson編寫的浪漫喜劇《Trouble in Paradise》 。這部作品在評論家和觀眾那里都受到好評，但作品完成之后，美國開始執行的《海斯法典》(Production Code)使得這部電影在1935年被撤銷放映，直到1968年才重新與觀眾見面。劉別謙素來被認為是喜劇片導演，而他在1932年出人意表的導演了一部反戰情節劇《Man I Killed》（或名為Broken Lullaby），不過此后他又很快回到了原先的創作軌跡上。
 

一些列電影的成功使得派拉蒙在1935年任命劉別謙為成為制片經理，從此他可以制片自己的影片并監制其他一些導演的作品。
 

1939年，劉別謙在米高梅公司執導了由Billy Wilder編劇、Greta Garbo演出的諷刺喜劇《Ninotchka》。這部節奏輕快的作品描寫了頹廢的西方人遇到俄國共產黨所引發的一系列故事，片中，Garbo展現了她極富魅力的“Garbo的笑”（Garbo's Laugh）。
 

1942年，劉別謙導演了頗受爭議的作品《To Be or Not to Be》，這部諷刺納粹政治的影片保持著他一貫特有的鋒利機智的筆調、精彩而精確的對話、簡潔的故事與場景。
 

1943年，劉別謙簽約20世紀福克斯公司。但因為嚴重的心臟病，他不得不削減工作量。他最后一部帶有明顯個人風格的作品是《Heaven Can Wait》 (1943年)，一部精致的諷刺性喜劇。1944年底，他不得不將A Royal Scandal交交給Otto Preminger拍攝，而自己成該片有名無實的制片人。他的最后一部作品是《That Lady in Ermine》，但于1947年11月30日在第六次發作的心臟病中死去。這部作品最終由Otto Preminger完成，并于他逝世后在1948年發行。
 

1947年，劉別謙因“25年來對電影的貢獻”獲奧斯卡特別獎，同年去世。在他的葬禮上，兩位他的合作者留下了簡潔的墓志銘，Billy Wilder 說“再沒有劉別謙了”（No more Lubitsch），而William Wyler答到，“比這更糟的是，再沒有劉別謙的電影了”（Worse than that. No more Lubitsch pictures）。