原名何佩英，廣東南海人。18歲投考演員訓練班，被導演秦劍選中參演《三妻奇案》。1955年轉入光藝影業公司，主演名作《追妻記》、《人海奇花》等。1963年結婚后退出影壇，后到泰國定居。嘉玲1967年拍罷《人海奇花》后退出藝壇，下嫁一名泰國華僑，移居泰國至今。

嘉玲是六十年代蕓蕓女星中最具明星氣質的一位，其成熟、嫻靜的韻味，至今仍然無人能及。她與謝賢合作最多，兩人銀幕情侶的形象也為人津津樂道。