1973年10月出生在卡迪夫的尤安·格瑞福德，父母都是威爾士語言教育學家，他很小的時候就對音樂表演產生興趣，13歲時他成為威爾士肥皂劇《Pobol Y Cwm》中的職業小演員。多才多藝的尤安還曾經是一名雙簧管手。18歲他進入倫敦皇家戲劇藝術學院，在那里學習了三年，畢業后他出演了BBC的電視劇集《Poldark》，他在1997年銀幕處女作《王爾德的情人》（Wilde）中扮演王爾德的情人之一，同年又在《泰坦尼克號》（Titanic）中扮演一個小角色，盡管只是把溫絲萊特從冰冷的海水中拽上來這樣一個動作，他卻設法給不少觀眾留下印象。次年他領銜主演的BBC電視劇集《霍恩布洛爾船長》（Horatio Hornblower）大獲好評，他也因此躍升為英國電視界的一顆明星。1999年他首次擔綱主演的《索羅門與加諾》（Solomon and Gaenor）上映后，他的表現贏得廣泛關注，同年他主演的BBC電視版《遠大前程》（Great Expectations）獲得額外好評。2001年他與奧蘭多·布魯姆（Orlando Bloom）、埃里克·巴納（Eric Bana）聯袂出演了《Battle of Mogadishu》，他在片中操起一口美國口音，惟妙惟肖。此后他的作品有《Happy Now》、《這個女孩的生活》（This Girl's Life），以及與凱特·奈特莉（Keira Knightly）、克里夫·歐文（Clive Owen）一起主演的《亞瑟王》（King Arthur）。此后分別在2005年和2007年出演了兩部大熱漫畫改編的電影《神奇四俠1-2》（Fantastic Four），扮演主角神奇先生。還在《奇異的恩典》（Amazing Grace）中出演了著名的英國廢奴主義者威廉·威伯福斯，以及在《小布什傳》（W.）中飾演前任英國首相布萊爾，并與2011年底加盟美劇《替身姐妹》（Ringer）。