四川省簡陽市石橋鎮人。1959年，周克芹開始寫作。1963年發表第一篇短篇 小說《井臺上》。1978年，周克芹加入中國共產黨。1973年以來陸續發表了《早行人》等20余篇作品。1979年，調省文聯從事專業創作，同年發表了長篇小說《許茂和他的女兒們》，獲第一屆茅盾文學獎，該小說的發表標志著其創作道路上新的高度和新的起點。他的作品還有短篇小說集《石家兄妹》，短篇小說《勿忘草》、《山月不知心里事》、《桔香，桔香》和《晚》等等，其中《勿忘草》和《山月不知心里事》分別獲1980年和1981年全國優秀短篇小說獎。周克芹歷任全國政協委員、中國作家協會理事、中國作家協會四川分會黨組副書記、常務副主席、《現代作家》主編。1990年8月5日，以創作出《許茂和他的女兒們》而聞名于世的作家周克芹，在成都病逝，終年53歲。