瑞·米爾頓·杜比1933年生于美國俄勒岡州波特蘭市，在舊金山灣區長大。他16歲還在高中讀書時，就在一家名為Ampex的公司打工。這家公司是早期生產磁帶錄制設備的廠家之一。那時，第二次世界大戰之后才從德國帶到美國的磁帶式還是新潮的玩意兒。但是磁帶錄音機有一個最大的缺點，那就是讓人討厭的咝咝的噪音。這些噪音是磁粒子通過播放頭時摩擦產生的，人們拿它似乎沒有什么辦法。

1957年，杜比獲斯坦福大學電子工程學士學位，隨即申請到馬歇爾獎學金前往英國劍橋大學深造，研究長波段X光。1961年，他獲得物理學博士學位。1963年，他任職聯合國技術顧問，在印度工作了兩年。

在大學期間，杜比仍然為Ampex公司工作。作為一個業余錄音愛好者，他在印度時開始認真思考一種降低噪聲而又不損害音質的辦法。通過研究他知道，人類的聽覺其實是很“懶”的，當一大一小兩個聲音同時存在時，人的耳朵會對靜一些的聲音“聽而不聞”。比如說，鄰居的狗在屋外叫，我們把屋里的音響聲調大，狗叫聲便聽不見了；淋浴時，嘩嘩的水聲也會讓我們聽不見電話的響聲。假如事情反過來呢？如果電話聲蓋過了水聲呢？杜比意識到，如果錄音聲源大大超過磁帶噪聲，則噪聲便可忽略不計。把這一設想擴展一下，如果在錄音中加大靜音音軌的信號強度，那么在播放時就可以使磁帶噪音從我們的聽覺中“消失”。具體的方法是，通過一種鏡像過程，杜比設計出的電路裝置可以把錄音時被增強了的靜音信號在播放時再還原為正常水平，從而降低噪音。

1965年他返回英國，在倫敦建立了自己的實驗室，以實踐他在印度時想到的方案。1968年成立了以“杜比實驗室”命名的公司。1976年后，公司的主要工作轉移到舊金山。1965年，第一臺杜比A型降噪器問世。該系統可以很好地解決錄音棚中錄制母帶時磁帶錄音機產生的噪聲。1966年，Decca唱片公司首次應用杜比降噪在維也納錄制阿什肯那齊演奏莫扎特的鋼琴協奏曲。1966年底，Decca出版了第一張應用杜比降噪錄制的唱片―――由索爾第指揮的馬勒《第二交響曲》。

真正使杜比技術走向大眾的是杜比B降噪系統。它廣泛應用在家用錄音機和隨身聽的產品中。杜比B降噪技術的開發接近完成時，他作出決定，杜比實驗室只專注技術，不涉足生產，通過向廠家授權杜比的技術，再由其他專業廠家進行應用生產。杜比和他的實驗室以專利和技術許可授權的方式建立起了自己的商業模式。這在30年前是相當前衛的，并且為此后許多步其后塵的公司開了先河。

杜比博士技術第一的觀念也顯如今杜比實驗室的公司構成上。杜比實驗室上海辦事處首席代表柯杰明操著一口流利的普通話告訴筆者說，技術人才是第一位的，公司里像他這樣的非技術人員出身的職員非常少。只是在這里，由于公司的業務不斷擴大和上市的需求，公司中非技術人員的比例才略有增多。柯杰明說，盡管杜比博士早已不在技術研發的第一線，但他仍保持著對技術研發的濃厚興趣。他會悄悄地走進公司的某個技術會議，在不引人注意的后面坐下來聽別人的發言，最后再站出來說出自己的看法。“錄音界是第一個降噪技術的大市場，接下來將是電影。”杜比博士后來回顧自己的技術決策時說。20世紀70年代，杜比將影院聲音處理設備引入影院業，電影音效技術成為杜比的另一大研發領域。伴隨著《星球大戰前傳3―――西斯的反擊》在全球的上映，杜比近期推出的杜比數字影院系統已經在全球部分影院投入使用。

在向數字技術轉型的過程中，杜比實驗室最成功的一步是將影院音效技術與家庭應用結合了起來。通過對上游的電影公司進行近乎于免費的技術支持與合作，當前大多數的電影制作都使用了杜比實驗室的數字音頻技術，同時，杜比數字音頻技術已經成為未來數字電視與DVD國際標準的一部分，基本上每臺DVD機都具備杜比數字解碼功能。因此，DVD播放機的專利費用已成為杜比公司主要利潤來源。

杜比公司在美國上市第一天股票狂升35%。71歲的公司創辦人杜比博士售出價值3億美元的股票，從而結束了杜比實驗室近40年私人公司的歷史。杜比實驗室上市，也是不得已之舉。因為杜比博士年事已高，如果他逝世后將杜比實驗室作為私人公司留給后人的話，按照美國的法律，其家人將不得不繳納足以使公司破產的巨額遺產稅。而公司上市則可以解決這一問題。

技術實力和前瞻性的研發是杜比實驗室的核心競爭力。杜比實驗室上海辦事處首席代表柯杰明說。那么，在杜比實驗室里，正在研究什么樣的新一代音效技術呢？杜比實驗室的對手又是誰呢？柯杰明笑著回答說，公司的新技術研發當然有，但是連我也不知具體內容。至于真正的競爭對手，當前可以說沒有。因為，畢竟音頻領域的頂尖高手，大多都被杜比博士網羅在自己的實驗室里了。

瑞·米爾頓·杜比博士1968年成立自己的公司時，杜比實驗室還只是致力于“降噪”技術的一家小公司，而今天杜比數字技術作為世界上最為先進的音頻編碼系統已經無孔不入地在影響著每一個人的生活。當初為專業電影院設計的杜比數字技術被移植到家庭影院系統當中去，在客廳里消費者同樣可以享受到令人震撼的音響效果。風靡全球的數字電視浪潮同樣離不開杜比數字技術，美國、歐盟、澳大利亞等國家和地區幾乎都把杜比數字作為其數字電視傳輸標準中音頻部分的首選。不僅僅如此，杜比最新的杜比定向邏輯II技術讓汽車音響成為流動的旋律，杜比耳機技術可以使傳統耳機具備環繞音響的效果。