少時(shí)受從事繪畫的母親影響，也對(duì)美術(shù)產(chǎn)生濃厚的興趣。17歲時(shí)開始進(jìn)行文學(xué)和戲劇創(chuàng)作，都柏林大學(xué)畢業(yè)后，當(dāng)過教師、演員等。于1974年創(chuàng)設(shè)了作家協(xié)會(huì)，他的貢獻(xiàn)被視為愛爾蘭神話文學(xué)傳統(tǒng)的重大發(fā)展，在執(zhí)導(dǎo)電影之前就已經(jīng)是一位頗富名望的小說家。第一部故事集《突尼斯之夜》為他在1979年獲得加丁小說獎(jiǎng)。他的電影作品大都由自己編劇而成，1982年編劇并導(dǎo)演了第一部電影《天使街殺人事件》，1986年編導(dǎo)的《蒙娜麗莎》使他聲名大振，獲當(dāng)年的戛納電影節(jié)、西班牙來多利電影節(jié)、洛城影評(píng)人協(xié)會(huì)的最佳男主角獎(jiǎng)。1992年編導(dǎo)的《哭泣游戲》為他捧回奧斯卡最佳原著劇本獎(jiǎng)，并獲最佳導(dǎo)演提名，享譽(yù)國際。其后獎(jiǎng)事不斷，1996年的《豪情本色》（傲氣蓋天）獲威尼斯金獅獎(jiǎng)；1998年的《悲歡歲月》獲柏林影展最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)；《愛到盡頭》獲2000年英國影視學(xué)院最佳改編劇本獎(jiǎng)。