曾是一代純情花美男

    元斌是中國觀眾最為家喻戶曉的早期韓星之一。2000年的韓劇《藍色生死戀》捧紅了木炭眉宋承憲，也令俊俏癡情的“泰錫”元斌闖入人們視野。劇中雖然元斌未能得到心愛的人，但劇外卻掠獲了所有觀眾的心，一個浪蕩子為心愛的人洗心革面，且愛得如癡如狂，那股深情大概是所有女人都抵擋不了，何況又是一個如此頂級的帥哥。此后元斌又接拍了《命運之戀》等作品，風格大抵仍是浪漫、輕松，并無太大突破。

    2004年上映的《太極旗飄揚》召集了張東健、元斌等頂級卡司，氣勢恢弘又惆悵滿懷，成為當年韓國最賣座電影。雖然元斌仍然難以擺脫“花瓶”形象，但在本片中的表現相當可圈可點，當時一度令人以為他之后的大銀幕征途必將一帆風順。但元斌隨后應征入伍，不料意外受傷中途退役，接下來就是5年之久的事業沉寂。

《母親》點亮復出之路 

    元斌受傷后，唯一的曝光率就是“正在恢復”，“復出遙遙無期”等新聞，公眾并不知道其實他已經開始謹慎的挑選劇本。2009年《母親》問世之前，元斌仍然停留在一個偶像派的地位。正如大多數韓流明星在退役后不得不繼續接拍偶像劇一樣，人們都以為元斌在傷勢恢復后，也一定會以一部搭檔美女的愛情電影復出，但已經不再看好他的星途。畢竟有前車之鑒——宋承憲退役后首部電影《宿命》雖然陣容強大，但也并未為其挽回事業的舊日河山。出人意料的是，元斌走了一條非比尋常的路，他選擇了一個弱智兒來作為自己復出首個角色，且并不是片中的一號角色。《母親》成為當年韓國票房第六，獲得幾十個電影獎項，元斌的粉絲終于可以長出一口氣。值得慶幸的是，元斌依然曝光率不高，始終保持著成名之初的神秘感，令人欣慰。

“大叔”元斌震動影壇

    《母親》的成功不僅把元斌拉回影迷的視野，最重要的是，他的演技已經攀升到業內認可的高度。這時，大卡司大制作的劇本更加日益踏破元斌的門檻。但接下來元斌的舉動更加出人意料，他主動找上《孤膽特工》（原名《大叔》）的導演李楨凡，要求出演這部成本不高、沒有明星的作品。這也讓李楨凡有點吃驚，他一開始甚至拒絕了元斌出演的要求，因為元斌實在太紅了，但他最終還是被元斌的誠意打動。在元斌的履歷表上，《孤膽特工》依然是一部沒有美女沒有愛情的電影。為了出演《孤膽特工》，元斌開始練武術、減肥，每天和棍棒槍支、血漿打交道，吃盡苦頭。在人們的緊張注視下，該片最終成為2010年度韓國票房冠軍。如果說元斌體內的型男元素是一座富礦，那么充滿動作場面和男人味的《孤膽特工》則將其大幅開掘。顯然元斌是一個害怕被定型的人，他比旁人更謹慎更努力，只希望觀眾能忽略他的臉，但其實帥也是一種天賦。