為了提升電影節的品牌競爭力，第三屆北京國際電影節在延續第二屆電影節活動的同時，首次增加了主競賽單元——“天壇獎”評獎。該單元將每年舉辦一屆，包括10個獎項，分別是：最佳影片獎、最佳導演獎、最佳男主角獎、最佳女主角獎、最佳男配角獎、最佳女配角獎、最佳編劇獎、最佳攝影獎、最佳音樂獎和最佳視覺效果獎。

    據電影節組委會常務副秘書長龐微介紹，凡是2012年1月1日至2012年12月31日出品的、片長不少于70分鐘的故事片，均可報名參與評獎，組委會在確定入圍名單時，將優先選擇沒有參加過各大電影節展的作品。龐微表示：“截止到12月31日，報名工作已經結束，有56個國家和地區的531部影片報名參賽，選片委員會正在進行選片工作，國際評委邀請工作也在積極進行當中。”同時，電影節組委會副主席李春良還透露，本屆北京國際電影節將邀請國際知名的大師級導演擔任評委會主席，國際評委會成員名單將于2月底至3月初與天壇獎入圍名單一同對外公布。

    第三屆北京國際電影節以打造核心價值、擴大活動規模、實現資源共享、堅持兩個效益和樹立一流品牌為活動特色及創新。此次增設的“天壇獎”評獎活動，有利于弘揚電影節的文化主張，培育電影節的品牌特色，打造電影節的核心價值；有利于增強國際電影業界參與電影節的積極性，進一步融匯國際高端電影資源，提升電影節的業內參與度和國際影響力；同時有利于加強國際電影交流與合作，促進各國電影在相互借鑒中互利共贏。北京國際電影節的LOGO，也在原有標志的基礎上融合了天壇元素，充分融合電影文化的豐富性與“北京、國際、電影”三元素。