姜文的導演之路充滿了戲劇性。

   1993年，姜文執導了他人生中的第一部電影作品《陽光燦爛的日子》，這也是此次在威尼斯電影節上以復刻版展映的華語影片之一。電影講述了文化大革命時期一群紅衛兵小青年的成長故事，通過少年馬小軍在青春期放蕩不羈的生活、回憶與幻想，與動蕩的時代背景交織在一起。這部帶有夢幻色彩風格的影片在公映后創下了1995年中國電影的票房紀錄，共計5000萬人民幣。這在當時，已是很高的票房。

    美國《時代周刊》在1995年底將其評為“九五年度全世界十大最佳電影”之榜首；1997年初又被美國《時代周刊》評為“1996年度全世界令人贊絕的、至今渴望觀看的七部影片”之一。人們一致公認這是一部從內容到形式都全新的中國電影，它的出現標志著中國電影跨入了一個新的時代。

    1998年，姜文拍攝了黑白影片《鬼子來了》。如果說，《陽光燦爛的日子》將姜文的少年回憶留駐在膠片之上，那么《鬼子來了》則進一步確立了姜文在當代中國影壇的獨特地位。影片講述了在抗日戰爭期間，一個村子的農民看管照顧日本俘虜卻招來日本軍隊屠殺的故事。一舉獲得戛納國際電影節評審團大獎、夏威夷國際電影節Netpac獎、日本每日電影獎最佳外語片等多項國際榮譽。

    《貝托魯奇如是說》曾說過，拍什么東西是為了忘卻它。但是，那段沉重的歷史，在姜文的戲謔卻殘酷的鏡頭語言中，顯得愈加難以忘記。就如同在韓國首映時，前兩個小時大家笑得亂七八糟的，后面一腳踹在了心窩上。如果說悲劇就是把美好的東西撕碎給人看。那么，《鬼子來了》則是將這一名言發揮到了極致。

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