《爸媽不在家》劇照
新加坡電影在大的“華語電影”概念之下，一直處于邊緣地位。這個國家每年出產十部左右影片，大半是本土特色濃郁的喜劇，很難進入其他華語國家和地區的視野。
《爸媽不在家》若不是先后被戛納電影節和第五十屆金馬獎慧眼識珠，大概也會遭遇一樣的處境。
《爸媽不在家》的故事發生在1997年亞洲金融危機時，一個三口之家中的成員面臨著各自的麻煩。兒子家樂在學校是闖禍大王，讓父母傷透了腦筋。爸爸丟掉了銷售的工作，但不敢對家里人坦白。媽媽懷著孕，脾氣古怪多疑。為了找人來看管家樂，爸媽決定雇請一個菲律賓女傭。不料泰莉這個新的“家庭成員”的加入，為這個不平靜的家庭平添更多風波。
聽起來這個故事框架其實和很多家庭通俗劇雷同，但
陳哲藝的處理確實有他獨到的地方。一般的通俗劇最終都有一股向心的凝聚力，把所有的人都團結起來，但《爸媽不在家》更強調每個人都是孤獨和無法互相理解的。爸爸、媽媽、家樂、泰莉每個人都各懷心事，各有秘密，他們并不打算向彼此傾吐。爸爸為了緩解失業的壓力，在家里偷偷吸煙，這是媽媽嚴厲禁止過的；媽媽去參加了不靠譜的騙子講座；家樂偷偷研究彩票；而泰莉也在理發店打工私自掙外快。
家樂和泰莉的關系變化是影片的中軸。起初家樂對泰莉完全敵視，但經過兩次性暗示意味明顯的溝通之后，兩人奇跡般地建立起一種既似母子又如姐弟的情誼。這兩場戲一次是泰莉脫光家樂的衣服替他洗澡，另一次反其道而行，家樂趁泰莉正在更衣時闖入。以性作為兩人關系轉折的突破口，是影片非常精彩的一筆。
《爸媽不在家》劇照
這個家庭的運轉幾乎失靈，接近崩壞。爸爸在重要的時刻幾乎都是消失的，媽媽外表強勢，其實無能為力，反而是泰莉在很多時候起到了頂梁柱的作用，這不僅體現在她穿了媽媽的衣服，代替媽媽做菜，另有一場頗有深意的戲突出說明了這一點。清明節一家三口和泰莉一起去掃墓，返回時汽車無法發動，是泰莉“拯救”了大家。
這種對家庭和社會的冷靜展示，看得出是受到以
楊德昌為代表的“臺灣新電影”的影響，它戳破了人們對新加坡這個高度發達的移民國家一派和諧的虛幻印象，片中描繪的家庭人際關系擁有很強的普適性，這也許是影片在國際上屢獲大獎的原因之一吧。
《爸媽不在家》是二十八歲的導演陳哲藝的處女作，但影片體現出的成熟超乎他的年齡和經驗。影片有許多精心構造、前后呼應的細節，如被很多影評人提到的對“雞”這一意象的反復使用。家樂一開始只顧埋頭玩當時風行的電子雞，被爸爸搶走，后來爸爸帶著歉意送他幾只小雞作為禮物，同時以炸雞作為生日會上的食物，后來小雞長大，一只只被殺來吃掉。以如此幽默的方式來表達含蓄的諷刺，這非常老到。
一般來說，很多優秀的電影常常體現出一種“表里不一”的反差性，它表面上傳達的是一種情緒，但內里隱藏著的明明是一種截然相反的態度，二者都同樣深入，使你不會覺得導演顧此失彼，輕重不一?！栋謰尣辉诩摇繁懵跃哌@種味道，在表面上，它是溫情和建設性的，它最終讓兩個難以溝通的人確立起一種難分難舍的關系，不過實際上，它對人與人之間的親密關系似乎又持有一種冷靜的懷疑，所以從骨子里說這是部悲觀的電影。
