“北美豆瓣”是怎么火起來的？

時間：2021.06.10 來源：人民日報客戶端作者：烹小鮮

編者按

上個月，不知何故，豆瓣網取消了所有電影條目頁面的IMDb頁面鏈接，此舉動使很多影迷紛紛稱“豆瓣最有用的功能就這么被取消了”，該網站在影迷心目中的地位可見一斑。

事實上，互聯網電影資料庫IMDb一直以來都是全世界最大的電影資料、信息和新聞的集散地，截至2018年6月21日，它已經收錄了4,734,693部作品資料以及8,702,001名人物資料。它的評分系統也一度被視為電影或電視作品口碑的衡量標準，它的TOP250影片幾乎被視作過是“世界上最優秀電影的榜單”，甚至一度影響了整個電影行業的生態。當然反過來，它所體現的不夠寬泛的審美范疇和不夠透明的評分算法也曾引起過電影界不少的爭議。

Creative Entrepreneurs曾于2017年對網站的創始人兼首席執行官Col Needham進行過專訪，在這次談話中Needham非常坦誠和具體地談及了IMDb精彩的發展史以及他本人的迷影情懷。我們或許能從這些故事中瞥見這個現象級的電影網站背后的痛苦與榮耀。

Col Needham本尊

來源：Creative Entrepreneurs官方網站

譯者：Orcs（有部分刪改）

IMDb的創始人Col Needham自稱是一位電影極客，他于1998年將他的網站——在電影資料領域有絕對地位的網站IMDb賣給了亞馬遜，但繼續擔任著首席執行官。盡管他仍然保持著某種“英國北方式幽默感”，還是有人稱他為“好萊塢最有權勢的英國人”。

“人們過去常問，‘你的辦公室在威爾夏大道（好萊塢比弗利山周邊的街道）的什么地方？’，而我會說，‘好吧，我們實際在布里斯托的一間臥室中工作’。”從會見斯皮爾伯格到與貝索斯打交道，這是一個關于一個人如何將對電影的熱情轉化為世界級的互聯網現象的故事。

Creative Entrepreneurs（以下簡稱E）：讓我們回到最初的起點，回到你青少年時期的曼徹斯特，你最早關于電影的記憶是什么？

Col Needham（以下簡稱N）：我是一個終生的電影迷，我人生最早的記憶似乎都發生在曼徹斯特的電影院中。我記得我看過的第一部電影是《白雪公主和七個小矮人》，我在當地的報紙上贏得了一場填色比賽，獲得了作為獎品的電影票——但后來我發現我奶奶為我作弊，完成了大多數填色（笑）。在我還很小的時候，我媽媽無奈帶我去看了《大白鯊》，因為她在面對一個堅持要去看這部他聽說過的好電影的10歲小孩時也沒什么別的辦法。之后我看了《星球大戰》，并受到啟發，發現你可以在電影中做那么多事情——它改變了我對電影的看法。

沒有哪個英語國家的迷影男性在談及“小時候”能繞開《星球大戰》

在1980年代初期，我看了太多電影，我記不清哪些看過哪些沒看過，所以我作為一個電影極客要做的，就是去WHSmith商店買一個日記本，然后開始寫下自己看過的電影。然后我想，“當我可以創建數據庫時，為什么還要為紙質日記本而費心？”所以這就是我做的，將所有內容都輸入到數據庫中。每次看新電影時我都會將VHS錄像帶倒帶，將主要制作人員記錄并輸入到數據庫中，這是一種很荒謬的極客行為，但它最終得到了好效果，讓我今天可以面對你們自豪地講述這段往事。

E：看來VHS錄像帶的誕生是件重要的事，你的電影生涯似乎是和技術革命平行的。

N：我真的很榮幸能出生在那個時代，借著家用電腦革命的浪潮，我在1979年，12歲的時候便制造了我的第一臺電腦。現在你們可能會詫異，“你制造了一臺電腦？”，但它里面只有八個芯片和一個計算機顯示器，所以這就像在今天的科技世界中有人給我買了一套樂高玩具作為圣誕禮物。所以我當時處在家用電腦革命和家庭視頻革命的好時候，以及互聯網初創的好時候。我在1985年申請了我的第一個電子郵件地址，所以我已經是31年的網民了。我覺得能碰到這些東西是很幸運的，它們都是很實用的產物。就如今的創業形勢而言，讓我著迷的是，如何能夠在眼前發生的事情的基礎上繼續前進，并朝人們從未想過的方向發展。

一切的起點

E：不同的是，你不是從一個具體的商業創意開始，你只是有一種急切追求的激情。

N：第一個可下載的IMDb軟件發布于1990年10月17日，當時互聯網還沒有商業用途——其實是被禁止用于商業用途，那時候的互聯網是將一系列本質上的學術機構和盈利機構偶然地聯系在一起。所以沒能產生“哦，天哪，我們應該拿電影日記去做生意”的念頭，因為甚至沒有商業機會，萬維網還沒有被發明。

E：在沒有互聯網的情況下，你是如何收集電影信息的？

N：這是個瘋狂的故事。這些信息曾經是絕密的，希區柯克導演了多少部電影？那些電影是什么？你只能從一本每年更新一次的紙質指南書中了解這些。如果你想投資一部電影并思考“誰是嶄露頭角的演員？”，那你找不到任何信息渠道，除非你有訂閱一個專業的商業信息系統，該系統會向你收取80美元，然后去幫你查看每一頁的電影字幕......所以這些信息在當時可并不平常。

E：所以你發現了市場的缺口，并被激情驅使著著手創造它？

N：是的，早在1990年代初期，我們就與在線觀眾分享我們對電影和電視的熱情。

E：你當時的主業是什么？

N：我在惠普的布里斯托分公司從事軟件研究工作，而IMDb只是一種愛好?，F在想起來很瘋狂的是，當我女兒出生時，我整整一個月都沒有更新IMDb，那一個月都沒有新的演員信息上線，但現在我們會不間斷地更新它。

我現在身份帶來的特權之一——雖然這不是我本來的目標——是我可以親眼見到那些激勵過我的英雄們。我們第一次參加奧斯卡頒獎典禮是斯皮爾伯格的《林肯傳》獲得大量提名的那一屆，在慶功派對后我碰到了一個人，心想“天哪，那是史蒂文·斯皮爾伯格！我想見見他！”所以我和我妻子加入到那條長隊中去見斯皮爾伯格，還在想自己該說些什么。

我走到前面，我的一個朋友在史蒂文耳邊低聲說：“史蒂文，這是Col Needham，IMDb的創始人兼CEO?！比缓笫返傥淖プ∥业氖终f：“我愛IMDb！我一直在使用它，謝謝你，它非常有用，它改變了我的工作方式和整個商業模式，很高興認識你！我有安裝IMDb的app，典禮上一直在使用它?！彼晕矣X得我所得到的珍貴的事，就是“斯皮爾伯格先生說很高興認識我?！保ㄐΓ?/p>

斯皮爾伯格的經典幾乎常年霸占IMDb的TOP250榜單

所以我確實時不時地掐自己，確認自己是否在做夢。我知道這有點陳詞濫調，但《泰坦尼克號》中有一句很棒的臺詞，杰克進入泰坦尼克號的頭等艙餐廳，別人試圖讓他難堪，他說“看，兩天前我在巴黎的一座橋下睡得很熟，但現在我和你們這些超棒的人一起待在世界上最偉大的船上！”就是這樣，我本應該坐在布里斯托的家里看DVD的，但如今卻在接受你們一屋子人的采訪。

E：你是怎樣取得“從業余愛好轉變為事業”的飛躍的？

N：每個人的方式都不同，但我真的很特殊。我們一開始沒有將“創建IMDb”當成一項業務，只是分享對電影和電視的激情，所以它只是一件發生在身邊的平常事。但后來我開始在世界各地招募其他人——他們會發郵件說“我喜歡這個數據庫，如果你能需要一個作曲家就太好了?！蔽揖蜁貜汀叭绻阆氤蔀樽髑倚畔⒌墓芾碚呔吞昧耍　彼晕覀冋心嫉搅诉@些素未謀面的人。在今天看來并不奇怪，但那是1990年代初期。

有一個很關鍵的觸發事件——互聯網產業的大規模增長。我們突然發現自己身處于這種情況中，因為網站的流量每兩周都要翻一番。有一天我下班回家，我妻子說紐約時報打來了電話，想和我談談IMDb。所以我撥通了這個遠在紐約的電話號碼——我記得電話賬單寄來時我差點暈過去！與我交談的那個人說“電影界的每個人都在使用IMDb，我們也想參與到這個熱潮當中。”我簡直不敢相信。在那之后我們意識到，媒體對我們做的事感興趣，機會正在增長，而這也是企業兼并的必要條件——這不是一種選擇，而是一種必要性，因為我們不得不跟上數據量、工作量和使用量的變化，我們期望要做的事也在增加。

硅谷的互聯網浪潮東風，終究會吹過大西洋

E：因為你必須開始招聘員工了，所以不得不選擇企業兼并嗎？

N：我們有兩個選擇，一個是關閉它，說“那確實是有趣的五年，可我們無法跟上時代了?！痹?0年代中期，很多互聯網服務都走上了這條路，它們無法應對增長。另一個選擇是，嘗試去與其他企業兼并——我知道這現在聽起來很瘋狂——但我們想“也許我們可以接受一些廣告，也許我們中的一兩個人可以選擇兼職工作，這將使我們能更好地為客戶服務。”所以我們選擇了第二條路線，雖然我們也會因人們的負面反應而苦惱。

E：人們因為它被商業化了而產生負面反應嗎？

N：是的，我們正在接受這個美妙的東西，但也可能會破壞它。但我們決定要么這么做，要么就關閉它。人們往往會討厭變化，我們每對IMDb做一次改變，就總有人會說這是我們做過的最糟糕的事。我想我已經聽了26年“這是你做過最糟糕的事”這句話了，而那時，我們能做的最糟糕的事就是關閉它。

當時我們有20個成員，分布在世界各地。我們想的辦法是根據參與時間的長短和工作量來分配公司的股份，所以最新加入的人可能會做很多事情來得到一定數量的股份。不知何故，我們可以讓20名幾乎從未謀面的人都同意這種百分比分配，我唯一能想到的原因是，可能因為每個人都認為它永遠不會有任何價值，所以也就不討價還價了。我們初創時有20人，兼并時只剩下6人，而其中5人現在仍在為IMDb工作，所以我們應該是找到了留住成員的辦法。不過我們當時沒有接受任何風險投資和資助。

在《紐約時報》刊登了關于我們的文章后，我們開始不時收到人們的電子郵件，他們說“我喜歡IMDb，我是某某投資團隊的代表，我們想投資或索性買下它”，我只會回信說“我們甚至都還沒有兼并的計劃，我們真的沒什么商業價值?！庇袝r他們又會請求要先和我們兼并再購買，但我還是婉拒了。

E：那么你們后來又是如何商業化的呢？

N：我們用信用卡購買了我們的第一臺Web服務器，成員中的一位在美國，與當地的互聯網服務提供商有關系，所以我們派他去找他們說，“你聽說過IMDb嗎？我們希望變得更專業，能不能把我們的網絡服務器放在你們的機房里，換取一些廣告和促銷？”他們同意了。

所以我們派一位在威斯康星州的成員帶著英國的信用卡號碼到當地的電腦商店，買了一臺電腦。同時在英國，我們的系統經理把所有軟件和數據等東西都放到了一個4GB的驅動器中，這是1996年能買到最大的硬盤，然后把它送到了那里。幸運的是，兩周內我們就銷售了我們的第一個廣告。

E：在那之后一切順利，直到收到來自杰夫·貝索斯的消息嗎？

N：是的，后來我收到了一封來自Alan Caplan的郵件，他當時是亞馬遜網絡部門的總法律顧問。郵件里寫“嗨，Col，貝索斯前幾天和我談論了電影網站，IMDb自然而然地出現在談話中。我們下個月要去英國，很樂意與您見面討論一些商業想法。”當時是1997年12月，亞馬遜當時其實沒有收購過任何公司，它們只是一家才上市了七個月的電子書商。所以當時我們想“亞馬遜可能只是想和我們做些商務合作，杰夫可能只是想協商一個更好的廣告費率，或者想在IMDb上打更多的廣告?！?/p>

所以我們冷靜地與杰夫和Alan會面，杰夫聽我們講了IMDb的創始故事，我們也聽他們講了亞馬遜的。然后杰夫說“所以，你想知道我們為什么要召開這個會議嗎？我們像是只想讓你們打廣告嗎？”然后他發出了標志性的笑聲。

故事的第二章，由這個大名鼎鼎的光頭開啟

“亞馬遜最一開始賣書，如今賣專輯，我們想在1998年晚些時候開一家音像店。我們十分想與你們合作，由IMDb數據庫支持的亞馬遜音像店將帶來真正引人注目的客戶體驗?！彼f，“任何來自bis-dev許可交易的東西都可以，但對亞馬遜來說，收購的方案好像更有趣。”

直到快結束時我才意識到自己在談論關于收購交易的話題。杰夫介紹了IMDb在被收購后將如何成為一個獨立的品牌和網站，將進行針對“發現”、搜索和信息頁等功能的優化，亞馬遜將利用IMDb數據建立電子商務領域的新體驗，兩者將愉快地結合在一起。我們不想或者說不需要出售IMDb，我們只是看到了亞馬遜參與其中可以帶來的好處，我知道這很陳詞濫調，但確實是天作之合！

所以我們在1998年4月被亞馬遜收購，我們的20位成員，7個人名列在兼并后的公司名單中，我們有足夠的錢雇傭他們，他們已經成為了這家互聯網有限公司的成員。而根據交易合同，另外的13位將在亞馬遜獲得工作。

你可能會想“哇，太棒了，你們賣給了亞馬遜，得到了工作機會?！钡敃r他們中的很多人都想“我不知道，加入一家西雅圖的書店？我不確定這能有什么好處......”所以我讓他們中的一些人保持正常的日常工作，只在周末為IMDb做一些事。漸漸地，他們完全了解了加入亞馬遜的意義。（笑）

E：你們20個人什么時候才真正見面，彼此相識？

N：當時我們覺得，“我們已經賣給了亞馬遜，所以應該召開一次團體會議，應該第一次地讓大家聚在一起。”其實之前，我很幸運地一對一會見過他們中的很多人，每當他們來到英國，他們都會說“好吧，既然來了，就去布里斯托見見Col?！?/p>

最終我們舉行了IMDb聚會，第一次是在1999年的陣亡將士紀念日的周末，英國人也將其成為春季銀行假日，我們飛到洛杉磯，一起度過了那個美妙的周末，大多數人都是第一次見面——我們可是花了一年多時間才將大家都組織起來。

那個時候還沒有數碼攝影，所以人們都不知道彼此長什么樣，只了解對方在電子郵件中說話的語氣。我們在環球影城玩了一天，在周末結束時去了星光大道，一起看了《星戰前傳：幽靈的威脅》。

Needham采訪尼古拉斯·溫丁·雷弗恩

E：在創業路上，你的至暗時刻是什么？

N：我不太是那種會有“至暗時刻”的人（笑）。但如果要說。1996年的記憶是最痛苦的，那簡直是瘋狂的。我當時是公司的唯一員工，因為我們一開始只能負擔一份薪水，所以我幾乎沒法離開家。我和我妻子有每周六晚上看電影并買一份中餐外賣的傳統——我們現在仍然這樣做。而我離開房子拿外賣的過程，就是那段時間中我唯一出門的機會。

那時我每天早晨六點起床，一直工作到午夜。到1997年時，我整個生活都有一種瘋狂的模糊感，我不會向任何人推薦這種生活方式，這很不好，有時候我真的會覺得自己沒法應對了。所以我的妻子——她很實際——常說“你為什么不帶孩子去幼兒園？”，這樣我之后每天至少可以因接送孩子而出次門。

E：我們談談現在吧，現在這個年代，數字技術有了顛覆性發展，什么是最令你感到興奮的？

N：最讓我興奮的是，技術突破和“破壞感”正在變得越來越巨大，我幾乎每天醒來時都會好奇“會有什么新事物？今天將有什么令人興奮的事發生？”我們嘗試令IMDb保持本真，我們本質上的愿景是，無論人們在何處參與關于娛樂產業的內容，IMDb都會幫助他們獲得更多收益。它在最一開始像一個笨重的網絡瀏覽器，但如今是可以在手機上下載的軟件。

說回到令我興奮的事，亞馬遜有一個我真正喜歡的產品，即亞馬遜Echo以及它背后的Alexa語音服務，這是一種只能通過語音進行交互的設備。另一個東西是為電影和電視播放提供的X射線服務，由IMDb提供支持。想象如下場景，你正在大屏幕或者小屏幕設備上觀看精彩的電影或電視節目，你可能會想“剛才走進畫面的那個人是誰？”，這個時候用X射線，只需點擊設備或遙控器，屏幕上就會彈出當前場景中每個人的頭像，再次單擊，上方便會顯示該演員最知名的作品，以及其他所有電影。然后你可以將它們添加到自己的觀看列表中。