《中國乒乓之絕地反擊》（乒乓球）是繼《奪冠》（排球）后國內又一部引起廣泛關注的體育題材電影。回首中國體育題材電影發展史，從上世紀的《女籃5號》（1957，籃球）、《女跳水隊員》（1964，跳水）、《乳燕飛》（1979，體操），到新世紀的《女足9號》（2000，足球）、《棒球少年》（2001，棒球）、《一個人的奧林匹克》（2008，短跑）、《破冰》（2008，速滑）、《許海峰的槍》（2012，氣槍）、《激戰》（2013，拳擊）、《李娜》（2021，網球）等，作品聚焦的體育項目不一而同，創作空間和目標受眾廣泛。遺憾的是，大多數體育題材電影既未取得票房成功，也未贏得口碑認可，始終處于不溫不火的尷尬境地。2020年陳可辛執導的《奪冠》以明星化陣容、商業化運營一舉獲得成功，使得體育題材電影強勢闖入觀眾視野，為《中國乒乓之絕地反擊》提供了有益借鑒。
有關競技性運動的書寫
體育運動是以增強體質、促進健康為目標的社會性活動，體育賽事也是國際間進行政治、文化交流的重要渠道。上世紀70年代初，“乒乓外交”成為推進中美關系正常化的重要事件。在國家利益、意識形態、經濟利益等因素影響下，除了體現挑戰極限、團結拼搏等體育精神，奪得金牌、增強國際影響力無疑也尤為重要。
與普通人相比，體育運動員經過職業化、專業化、科學化的系統性訓練，身體素質較常人更為突出。《中國乒乓之絕地反擊》卻反其道而行之，影片中主要角色并無矯健的軀體和健美的身姿，“削球手”龔楓的眼睛甚至近視1000余度，視力明顯弱于常人。除顯在身體缺陷，影片中的主要角色大多因長期訓練導致了不同程度的創傷，比如運動員白民和右臂拉傷嚴重，主教練戴敏佳長期腰傷。強身健體與身體傷殘表面似乎是矛盾的兩級，實際卻共同指向了“挑戰極限、拼搏圓夢”的體育競技精神。教練員忍受苦痛堅持制定訓練計劃、出戰計劃，運動員克服缺陷咬牙訓練，都是一種歷經磨難、渴求突破的正向選擇。
團隊組建之初被斥為“殘兵敗將”，在國際賽事中處于低谷。經過6年的磨礪，中國男乒終于在1995年天津世乒賽一雪前恥。一支不被看好的團隊、一群不被看好的人的逆襲，不僅帶有較強的戲劇性和觀賞性，更重要的是能夠為普通人提供情感撫慰和精神支撐，彰顯了敢于拼搏、永不放棄的體育競技精神。
集體主義精神下的個體意志
1936年，中華民國代表團參加由德國承辦的第十一屆奧運會，近百名運動員在競賽中全軍覆沒。新加坡報紙刊登了一幅嘲笑中國人的漫畫——“東亞病夫”，畫中中國運動員蓄長辮、著長袍、形容枯槁。自清末以來，“東亞病夫”這個稱呼已然成為中國人揮之不去的陰霾，從思想迂腐到體魄虛弱，百年屈辱史強化了中國人民自強不息的意志和拼搏向上的勇氣。從受人欺侮到自立自強，中國體育發展史與中國百年奮斗史共同前進，期盼在體育競賽中獲勝代表著民眾對國家勝利的渴望。
體育賽場上的輸贏與國家實力和國際地位如出一轍。《中國乒乓》開頭簡述了中國隊在國際賽事中屢遭針對，迅速激起觀眾的國家認同感。在具有儀式性的賽場上，運動員的一舉一動都關乎國家形象、民族實力，影片將人物作為敘事核心，以個體的言行來書寫中國精神，喚醒觀眾的愛國熱情。
于絕境中反擊制勝，滿足了觀眾對國家形象的期待。影片多次展現了天津世乒賽期間，民眾圍坐在電視機前關注賽況的畫面。普通民眾能從一場揚眉吐氣的賽事中強化民族認同感與自豪感，觀眾也能從一部表現中國男乒實力提升的影片中收獲愉悅感。值得一提的是，影片沒有局限于對人物單一的正向性塑造，而是賦予了角色以生命力和生活氣，戴敏佳的“油頭粉面”，白民和的意氣用事，陳文的嫉妒與慷慨等刻畫，使得人物形象更加飽滿，更有感染力。
基于歷史記憶的藝術創作
對中國乒乓發展史稍加了解可以發現，影片雖對角色的名字進行了更換，但都是以真實歷史和真實人物為原型的。《中國乒乓》與《奪冠》《李娜》《許海峰的槍》《一個人的奧林匹克》等影片一樣，都是對既往歷史的回溯，表現既已發生的歷史性事件。這樣的影片有助喚醒國民的集體性記憶，在回望過去中增強認同感。然而，對歷史賽事的藝術創作也存在難點，即如何在國人熟知的事件中制造懸念與緊張感。
重大體育賽事的魅力在于，比賽的未知性會促使觀眾產生緊張感，若支持的隊伍獲勝會有巨大的滿足感與成就感，支持的隊伍落敗則會產生挫敗感，觀看比賽的樂趣與心理動機很大程度便在于此。《中國乒乓》是如何在觀眾已知結果的情況下制造緊張感的呢？最明顯的影像語言便是賽場上慢鏡頭的使用，通過特寫和慢鏡頭，導演有意延長觀眾期待，促使觀眾產生好奇心。不過，這種手段的重復使用也極易造成觀感上的疲倦，顯示出影片在影像語言層面的探索稍顯不足。
整體而言，《中國乒乓之絕地反擊》為中國體育題材電影樹立了較為典型的案例，較為均衡地處理了影片的真實性、藝術性、商業性和娛樂性。未來，中國體育題材電影可大膽進行類型創新與融合，不應局限于歷史再現，體育題材電影的深度離不開當下性和現實性。（作者：司金冉，系西南大學戲劇與影視學研究生）
